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ポッコリした白身の味わいはもちろん、干して酒に浸すヒレ、抜群のダシが出る骨部そして内臓と、捨てるところがないと言われる美味な根魚オニカサゴ。一年中狙える中深場の花形として人気だが、大原沖一帯では一応、夏から秋が旬と言われる。「初夏、黒潮が寄ってきて潮がぶっ飛ぶようになるんですが、定期的に潮が落ち着くときがくある。そこを狙うとしっかりとポイントも探れ、好釣果に結びつくんですよ。先日もその状況で出船したら、一投目は速潮で空振りでしたが、その後はうまく仕掛けが入り、2.5kgを最大に2kg以上がバタバタきました」と船長。

ここ一帯のオニカサゴポイントは広く、南は勝浦沖から北は太東沖の北端まで。そこの水深100mラインから180mラインまで、各層にポイントがあるので、場荒れという言葉とは無縁。オニカサゴを狙う遊漁船は多いが、毎年安定した釣果が出ているのはそんな理由からだ。 「中深場と言うとちょっと尻込みするビギナーさんもいますが、しっかりアドバイスしますし、レンタルタックルも無料で貸し出しますから、気軽にチャレンジして、高級魚オニカサゴを是非ともゲットしてほしいですネ」と船長もサポートを約束だ。

オニカサゴは片天ビンに振り分け2本ハリスで、竿をあおって誘いをかけるため、2m前後の胴突き竿を使う人が多いが、『勇盛丸』では最近、1.5m前後の短竿が主流だという。「確かに誘いは重要ですが、通常でオモリ150号（潮がトロいと100号）ですから、長いと結構疲れてしまうんですよ。うちの釣り方を考えると1.5mで十分対応できます」と船長。このエリアでは『勇盛丸』は比較的ライトタックルといえるが、それは仕掛けが短めなど、勇盛丸がオリジナルの釣りを考えているからだといえよう。

なお、オニカサゴ釣りで餌は重要項目の一つ。とにかく大きめの餌でアピールして食い込ませることになるが、釣り人が独自に想像していろいろな餌を持参するのも、この釣りの特徴と言えよう。船宿では冷凍サバか冷凍サンマが定番餌で、これを2cm幅、長さ20cm前後にして使うが、他にも最近の有効餌がいくつかあると船長は言う。「まずはアナゴ。これは特餌の定番としてかなり有効です。20cmほどにしてサバなどと同様チョン掛けにします。また、サバ切り身餌と抱き合わせると抜群と言われているのが、ヒラメの腹側の皮。白いほうですね。これはサバの身側と合わせます。やはり寸法は同じ。常連さんはヒラメ釣りに行ったとき、皮を丁寧にすいてストックしておき、うちに持ってくるんです。これもいいですね」と船長。なお、メーカーは特定できないが、オレンジ色のバイオワームみたいな製品も、付けると効果的だとのことだ。

「アタリを待った後、そのままそこからリールを1回転巻いて、そこでまた誘い上げ操作をする。これを底から5mくらい上層まで繰り返すんです。もちろん、底ベタで誘いを繰り返してもアタりますが、この方が周囲にアピールできるのか、アタリが多いと思います。とにかく大きい餌にするのもアピールするためですから、誘いだって効果的と思える操作を取り入れていく。その結果が上層への誘いになったわけです」。このため、1匹目が掛かった後も、すぐ電動リールのスイッチをオンせず、そのまま5mくらい上層までゆっくり手巻きでまくように指示している。その時に追い食いするわけだ。

「とにかく私は指示を頻繁に出しますから、聞き逃さないようにしてください。指示ダナもかなり細かく言います。最後に一つだけ、置き竿は駄目ですヨ。誘わないと、まず釣れません。今が大型のチャンスで、数でもツ抜け（10匹）が期待できますから、頑張ってください」と船長。オニカサゴというとまず鍋を連想するが、夏だけに涼しい系の焙りの刺し身やシャブシャブがお勧め。絶品ですヨ。