福田丸・千葉県外川港
冬こそ熱い!銚子外川・犬吠崎沖の沖メバル!

沖メバルのタジン鍋蒸し

午前4時、外川港に到着すると「沖メバルは、蒸して食べるとフワフワで美味しいですよ!今日は沢山釣って食べてみて下さい」と女将の福田るみ子さん。そう、“沖メバルのタジン鍋蒸し”を教えて頂いたのが女将さんだった。それを期待してかどうか…この日は私を含めて7人が集まった。右舷の大ドモ(船尾)から2番目に入れてもらい午前4時30分。定刻の出船となった。

14本バリにパーフェクトも

『福田丸』の沖メバル釣りは、フラッシャーサビキに150号のオモリをセット。
餌は4～5cmの長さに細く切ったサバの切り身をメインに、喰い渋り時にはホタルイカの筒を取り除いて使う。タナ取りの基本はオモリを海底から50㎝程切った所。魚探反応次第では4～5m上まで誘い上げる事もあるという。そして指示ダナでアタリを待つのだが、ここから先が重要。弱いアタリがあれば根掛かりがない程度に道糸を送り出して次のアタリを待つ。強いアタリがあれば4～5mリールをゆっくり巻いて次のアタリを待つ。これはサビキ仕掛けの持つ特徴。仕掛け上方のハリにメバルが掛かれば強いアタリ、下方のハリに掛かれば弱いアタリが出る。アタリの強さでメバルの喰いダナを判断する釣り方だ。その為アタリの取りやすい竿選びが重要になる。うまくタナを攻め切ると、ハリ数だけメバルが掛かる事も珍しくないそうで、16日には福田稔船長が7本バリを2つ連結し、大型メバルばかりでパーフェクトを達成したそうだ。

期待が膨らむ第1投目

午前6時、犬吠崎沖に到着すると、北西の強風で海はシケていた。茨城・鹿島の工場から立ち上る煙突の煙が遥か遠くに霞んで見える。かなり沖まで来たのだが、その分、大型沖メバルへの期待が膨らむ。「はいどうぞ!水深は120mです」。全員が待ってましたとばかりにオモリを投げ入れ竿を手に持ち着底を待つ。最初のアタリは誰の竿か?着底後しばしの沈黙を破ったのは私の置き竿。竿先には少し弱いアタリ。すると右舷に並んだ釣り人の竿にも次々とアタリが出始め、いよいよ巻き上げに入った。だが、釣れて来たのは良型のサバ。次の投入でもサバが掛かり、たまらず移動となった。仕掛けが絡むので嫌がる人も多いが、脂の乗った真サバは味噌煮で美味しかった。

底荒れの影響で拾い釣りの展開

沖メバルが顔を出したのは次の流し。私の左隣の釣り人だった。30㎝級をダブルで掛け、大きいアジも釣り上げた。次の投入では、私にも“それらしきアタリ”が出て同サイズをキャッチ。船内でもポツリポツリとメバルが取り込まれている。しかし、期待した程の多点掛けはなく、「単発だよねぇ、どこで船を止めていいのか迷うくらい反応が小さいんですよ。シケの前は根の上に大きく群れていたんだけどねぇ」と船長。なるほど、潮回りの時間が長いのはそのせいだった。どうやら、2日前から吹いた南の強風で底荒れ状況の様だ。

メヌケ、マゾイ、メダイと高級魚の五目釣り

「今年一番の“喰い渋り”」(船長)。そんな状況でも船内を盛り上げてくれたのが高級魚揃いの“ゲスト”達。30～40㎝のマゾイ、この水深では珍しいメヌケ、1～3㎏級のメダイなどだ。“本命”の喰い渋りを補って余りある魚達がクーラーを賑わしてくれた。実はこの釣りが初めての私は、アタリが強いのか、弱いのかその判断が出来なかった為、アタリが出る度に福田船長の指示を仰ぎながら釣り、28㎝から35㎝の“本命”を4尾キャッチして沖上がりの時間を迎えた。実はもう1尾大型の“本命”が掛かったのだが、海面でハリが外れカモメの餌食になっていた。その他に1㎏級のメダイや20㎝級の沖カサゴ、ドンコが交じり、タジン鍋の材料には十分だった。それにしても噂通りの大型揃いである。
結局、この日のトップは28～39㎝の沖メバル6尾。今シーズンの最低釣果となってしまったが、魚探反応はあるので底荒れさえ直れば十分に期待できるだろう。また、今後は抱卵したお腹パンパンのメバルが釣れるシーズン。『福田丸』では状況次第で5月のGWまで出船するという。

数珠繋ぎの多点掛けは次回に期待

さて、肝心の“アタリ”であるが、残念ながら私は強いアタリなのか弱いのかという判断が出来なかった。タナ取りの際に船長から「3～4m上まで探ってみて」という指示が出た時に、上のハリに掛かった強いアタリと判断してゆっくりとリールを巻き追い喰いを狙ってみたのだが、上げてみると1番下バリに35㎝の“本命”が掛かっていたりと、とうとうアタリの強弱という感覚を掴めずに終わってしまった。しかし、1尾であれだけ引きが強いのだから、7本バリにパーフェクトとなったら…。是非、また挑戦してみたい釣りである。

沖メバル、メヌケ・アコウの2枚看板に、ヤリイカにも出船

『福田丸』は、夏から初冬にかけてヒラメを狙う事で有名だが、正月が明けて冬から春の間、中深場の大型沖メバルとメヌケ・アコウの深海釣りに加え、状況次第でヤリイカにも出船する。（3月1日現在は絶好調のヤリイカにも出船中！）福田稔船長が狙うのはいずれも沖合いの大型ばかり。一度経験すると病みつきになる事間違いなし!

(津端 雄大)

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