臼井丸・千葉県大原港
絶品！！千葉県・外房、大原沖の“寒ビラメ”がシーズンイン

圏央道の延伸で横浜から僅か90分

横浜から大原へのアクセスは、アクアラインを抜けて今年4月に開通した圏央道の市原鶴舞ICを経由すれば僅か1時間30分。今や楽々日帰りコースだ。電話で確認すると「5時集合、5時30分出船」とのこと。5時に港に到着した。座席の確保は到着順。私は空いていた右舷胴の間（中央）に座った。釣り人は私を入れて9人。左舷5人、右舷4人に分かれて座った。船は臼井信喜船長の操船で定刻通り岸壁を離れた。

イワシ→オモリの順に投入。水深は18m

船は進行左側に遠く街の灯を見ながらゆっくり進む。日の出まではまだ1時間程ある。約30分で釣り場の太東沖に到着。餌の活イワシが配られ、6時キッカリ投入合図が出た。イワシを先に次にオモリの順で投入する。期待の第1投、水深は約18mだ。

開始5分で左舷4人が連続ヒット

左舷ミヨシ(船首)の鈴木章浩さん(千葉市)は、船長の合図と同時に仕掛けを投入した。イワシを付けて待機していたのだ。そして全員の投入が終わる前に巻き始めた。まだ1分も経っていない。船長の差し出すタモに初ヒラメが納まった。高校野球に例えるなら、試合開始のサイレンが止む前にホームランが出たようなもの。撮影していると「トモ(船尾)でもアタったよ」と船長の声。大急ぎで船尾に駆け付けようと思ったが、お隣(ミヨシ２番目)の伊藤愛彦(なるひこ)さん(千葉市)の竿も曲がった。船尾まで行く余裕がない。やっと撮影を終えて船尾に向かうと、大ドモの浅利幸一さん(市原市)と、その隣の森園悟さん(千葉市)が1匹ずつ上げたとの事。開始僅か5分で左舷4人がゲット。何たる早業。

“外れ”が少ないのが大原沖のヒラメ釣り。“LT”（ライトタックル）も推奨

その後、右舷側でもアタリが出始めた。胴の間の高島勇さん(竜ヶ崎市)が2匹連続で上げた。船長から「この前のリベンジ達成だねぇ」と声を掛けられ、思わず頬が緩んだ。午前6時30分、ここでようやく日が昇った。 大ドモの佐藤修さんは大原に通い始めて30年。大原沖のことは知り尽くしている様子。良型を手に「大原沖のヒラメ釣りは、コンスタントに“そこそこのサイズ”が揃うから初心者でも“外れ”が少ないのが特徴」と教えてくれた。小平市から3、4時間かけて来るとのこと。気軽に素泊まり出来るのも『臼井丸』の魅力であろう。
この日は80号オモリを使用したノーマルタックルの釣り人ばかりだったが、“LT”も推奨している。高校三年生で来春から本格デビュー（現在は土日のみ）予定の息子、達彦さんも「一度“LT”を覚えてしまうと戻れない」とその魅力に嵌っている。潮温が低下するこれからの時期、活性の下がったヒラメの小さなアタリを捕らえるには“LT”に分がある。冬場の心強い戦力になるだろう。

全員がオデコ脱出！私だけ歯形のみ…

どの釣り物でも同じだが、魚の顔を見るまでは落ち着かない。しかし、右舷ミヨシの横塚尚(ひさし)さん(江東区)は決して動じなかった。よほど自信があるのだろう。日が昇ってからこの日の最大級を上げて見せてくれた(巻頭写真)。 左舷胴の間でただ一人浮かない顔をしていたのが松原正吾さん(東金市)。理由は、釣り上げた2匹がいずれもソゲ(小型)だった事。しかし「見せましょう、東金の底力」とばかり残り30分で良型を追加して会心の笑みがこぼれた。
最終結果は1～4尾、次頭3尾が4人だった。私も全員がオデコ脱出したのを機に竿を出したが、根からの下手ッピー、上げたのはヒラメの歯形だけだった。

極寒期が最も美味しい時

「和食」のユネスコ無形文化遺産への登録が決定した。「和食」のメインは何と言っても「旬の魚」ではないか。冬が旬の魚と言えば「寒ビラメ」。ヒラメは夏と冬では味が全く別物。これからの極寒期が最も脂が乗って美味しい時だ。船長によると「例年、年末からイワシが南下してきて、ヒラメのサイズも食味もワンランクアップする」との事。ここは年賀状書きをもう1回延ばすしかなさそうだ。

（釣りビジョンAPC・谷口 晴治）

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