沖釣りファンなら「イカの長井」と言ったら聞き覚えがあるだろう。その中でも『春盛丸』は、通年イカ専門で出船しているイカ釣りマニアにとっては知る人ぞ知る、腕に覚えのある名人・達人が集う、まさに「聖地」である。こう書くと敷居が高そうなイメージを持たれてしまいそうだが、そんな事はない。明るい女将さんと優しい船長が迎えてくれる、ビギナーにも親切なアットホームな船宿である。

イカ釣り名人も乗船、オーラで分かります
平日にも関わらず総勢9人が乗船。その中には明らかにほかの人とは違うオーラを纏ったいかにも「イカ名人」とおぼしき人が見受けられる。名人の妙技を拝見出来るのを楽しみに定刻通り午前6時に河岸払い。
「最近は江の島沖がパッとしないので、まずは長井沖から探ってみます。近いので準備しておいて下さい」と沼田孝章船長。

この日の天気予報は晴れ。出船前の港でも朝日が差し込み好天を予想させたが、沖に出てみると意外にも北風が強く曇天で肌寒い。「これではスルメイカの水鉄砲も出来れば浴びたくないぞ」と思いながら航程20分、ポイントの長井沖に到着した。
「どうぞ、水深105！」と船長のアナウンスでスタート。「現在は、イカのサイズがまだ小ぶりなのでツノは11～14cmをお好みで。数を釣るならやはり直結仕掛けが有利ですが、サバの邪魔が少ない時や、直結仕掛けに慣れてない方にはブランコ仕掛もお勧めです」と船長。この日の様な風の強い時、イカ釣りに不慣れな方には長い仕掛けを捌くのは難しい。
船長は操船しながらビギナーの人たちにレクチャーしていたのが印象的だった。

潮は薄濁りでイカの活性も今一つの中、船長もソナーと魚探を駆使して反応を追っかけて操船している。こういう時こそ腕の差というものが顕著に現れる。そんな中、「乗ったよ！」の声が上がり、見に行くとやはり出港前に“名人”とお見受けした御大二人が順調に数を伸ばしていた。右舷ミヨシ（船首）に釣り座を構えた横浜市戸塚区の石田喜一さんと右舷トモ（船尾）の横浜市泉区の土屋正さんだ。

水深は相変わらず100m前後で反応は中層に出ている様子。それを見て石田さんは竿釣りから手釣りにチェンジ。鉛角、スッテ、プラヅノを配置した15本の直結仕掛けだ。仕掛けがイカに止められるタナに合わせてテンポよく探っている。「この時期のように水深が浅い時は、竿釣りよりもイカが乗った感触がダイレクトに伝わる手釣りの方が面白いんだよ」と石田さん。それにしても一連の流れるような作業は見ていて惚れ惚れしてしまう。圧巻は11杯掛けだ。次々に沖漬け用の麺つゆが入ったバケツにイカが放り込まれていく。
一方の土屋さんは良型狙いで、11cmのイカヅノから市販品にないようなカラフルな色をした14cmの直結仕掛けに変更し、しかも狙ったかのように不思議と良型ばかりを取り込んでいく。こちらも投入から取り込みまでの一連の流れにまるで無駄がない。もちろん船上干しのイカの包丁捌きにも一切無駄な動きが無く　次々とイカのカーテンが出来上がっていく。

若い人も負けていません！目指せ“イカ名人”
一方、左舷ミヨシの若手、江戸川区の佐久間翔吾さんも慣れた手つきで次々とスルメイカを乗せては、船上干しを作っていく。やはりイカ釣り、特にスルメイカの直結は一朝一夕で習得できるものではなく、日々の修行の賜物で経験に裏打ちされたものだと実感。
軟調子のマルイカロッドに小型電動リールの組合せで数釣りよりも、スルメイカとの駆け引きを楽しんでいたのは、普段は遠征釣りを得意とする入間市の中里進さん。3杯掛かり、胴まで曲がる竿でやり取りするのは実に面白そうだった。楽しむスタイルは異なれど、同じイカ釣り。人それぞれ個性があって実に興味深い。

後半長井沖から城ヶ島西沖に移動。陽も昇りイカも深場に落ちたのか水深も次第に深くなり130m付近まで探り、上手く反応に当たると単発でポツポツと乗る状態に。前半ほどの盛り上がりは無く、沖上がりの1時を迎えた。
竿頭は石田さんの38杯。次頭は土屋さんの29杯、佐久間さんが28杯と続き、スソ（最低）は5杯という結果だった。一方私はというと…心優しい“名人”お二人にお裾分けをいただきました。（笑）
「今はまだ潮が濁っているけど、今後、潮が澄んでくれば期待出来ます。今後はサイズアップも期待出来ますよ」と船長。ともかく本格シーズンはまだまだこれから！　暑い日にスルメイカの水鉄砲に癒されてみてはいかがだろうか。