記者が取材で訪れたのは3月下旬。今シーズンは天候不良で出船できる日が少なめだったが、ちょうどこの日だけは良い凪に恵まれた。集合は5時30分、早めに長井新宿港の『栃木丸』の店舗に着いた。気さくな栃木稔宏（としひろ）船長が出迎えてくれ、駐車場を案内してくれた。店舗では女将の栃木洋子さんが受付に座っており、乗船名簿の記入、乗船料の支払、必要なら仕掛け等の購入ができる。冷凍庫からペットボトルの氷を1つもらい、車に戻って乗船準備、車のダッシュボード上に駐車証を置いておく（帰りに返却）。しばらくすると、栃木拓（たく）船長が『第十一栃木丸』のエンジンを掛けた。

イカ釣りはパラシュートを釣るようなもので、大型が多点掛けになるともの凄い重量になり、リールが巻けなくなることさえある。だから、丈夫な竿とリール、太めの道糸、それをできるだけ速く沈めるために重めのオモリが必要となる。そんな重量級のイカ釣りに対応した『栃木丸』特製ヤリイカ仕掛けは幹糸6号、ハリス4号という特注品だ。大型が掛かっても安心なだけでなく、丸1日をひと組だけで通せる耐久性もあるおすすめ仕掛けだ。

ほか、ビニール袋はイカの鮮度を保つための必須アイテムだ。締めたイカをビニール袋に入れペットボトルの氷とともにクーラーに入れる。水に触れさせなければ透明なまま持ち帰ることができる。

船に照明が点くと釣り人が荷物を運び込み始めた。出船準備が整うと、6時頃『第十一栃木丸』は栃木拓船長の操船で港を後にした。釣り場の城ヶ島沖へは20分程。釣り場が近い分、他の港の船より早く到着することができる。魚探でイカの群れを探し、見つけると早速、「はいどうぞ、水深180m」という船長の声。皆一斉にオモリを投げて仕掛けを投入。そして着底するやいなや、すぐに電動リールを巻き上げるモーター音。本日1杯目は右舷トモ（船尾）2番の釣り人。40、50cmのパラソル級ヤリイカだった。海水バケツに入れても折れることのない肉厚のオス、素晴らしいスタートを切った！

続いて、右舷ミヨシ（船首）とミヨシ2番の釣り人が大型ヤリイカをダブルでポンポーンッと釣り上げた。好調なノリは左舷側にも波及、大ドモ（最船尾）とトモ2番が同時に掛けてゲット。さらに、右舷大ドモへと連鎖！これでほぼ全員がヤリイカをゲット。左舷大ドモではパラソル級を含むトリプルまで飛び出した。この流しはかなりの大流しで船中満遍なく釣れた。船長に聞いてみると、「魚探ではイカの群れは出たり入ったりしていて、入って来るたびに誰かが釣る、良いパターンですよ！」と、にこやかに答えてくれた。

記者も竿を出してみると、いわゆる〝着底即ノリ〟状態！オモリが着底し、イトフケを取り、ひとシャクリでズシンッと竿が大きく曲がる。再投入してシャクッては止めて底から5～6m探ると、今度はズン、ズンとダブル！「こりゃ凄いな！」と驚いていると、左舷ミヨシと右舷トモ2番の釣り人がトリプル！しかも皆パラソル級の大型ヤリイカ交じりだ！

後半は、小さめのヤリイカ（メス）が多くなったようで、ノリが微妙で記者には確証が持てず掛け切れなかった。終盤、ヤリイカ2杯と可愛いサイズのスルメイカ2杯の4点掛けを始め、相変わらずの大型ヤリイカがポツポツ釣れて、最後の最後に再び盛り上がったのち沖上がり。結果、25～50cmのヤリイカ5～14杯、竿頭は三浦市の椙野秀一さん。この日はスルメの交じりは少しだけだった。

その後も『栃木丸』のヤリイカ・スルメイカ乗合は日に日に好調。圧巻は24～72杯（ヤリイカ8割）！栃木拓船長にこれからについて聞いてみた。

船長「正直言ってわかりません（笑）。が、ヤリイカは大体GW頃まで続くことが多いです。なので、今年もその頃までは期待できると思います。今がチャンスですよ！希望者には〝釣り教室〟もしますよ。最盛期のパラソル級ヤリイカ！是非、釣りに来てください」