太東沖のイサキは4月1日解禁になる。この日を楽しみにしているアングラーも数多い。しかも『二三丸』では、2つの高級魚“北限イサキ”とハナダイをリレーで楽しめるのだ。片貝港は千葉・外房の伝統に則った日の出前の出船。この日も午前4時集合にもかかわらず14人が集まった。

“北限イサキ”はタフさが売り
これだけ人気が高い“北限イサキ”。他と一体何が違うのか？イサキは南から海水温の上昇と共に北上していく。徐々に北上を諦めていくイサキの中で最後まで残ったモノが“北限イサキ”となる。つまりイサキの中でも最も猛者達なのである。それに相応しくサイズも大きく、引きも強い。

定刻の午前4時半、「第1二三丸」は小倉忠船長操船の下、舫いが解かれた。出港早々に“北限”の名に相応しい荒々しい海が我々を迎えた。実はこの日は南西の強風予報で、午後には風速15mを超える予報だった。「今日は修行になるかも…」の船長の予言が早くも的中。波をかき分け、太東沖まで1時間超の時間を掛けて到着した。この時点で14人中4人が船酔いによる“戦線離脱”。まさに最後まで北上を頑張ったイサキを現すような釣りとなった。最初の1投は水深27m。“北限イサキ”は機嫌よく我々を迎えてくれるのか？

“北限イサキ”は荒波を乗り越えてきた我々を優しく迎えてくれた。船長の指示ダナをキッチリと守ると2点、3点掛けありの好調スタート！『二三丸』の指示ダナは少し変わっている。指示ダナから上2m、下1mを誘うのだ。これは“北限イサキ”ならではの誘い方なのかもしれない。船長の話では大きなイサキは上にいる。ここで他のイサキ釣りのようにハリス分落としてしまうと下から小さなイサキを集めてしまい、大きなイサキよりも先に餌を取ってしまうそうだ。しかし、やはり重要なのは全員がキッチリとタナを守るというイサキ釣りのセオリーは変わらない。

タナが合えば高確率でヒット！
この日のイサキは決して簡単な釣りではなかった。強風で仕掛けが絡みやすい。次に波の上下でアタリが取り難い。そしてアタリを感知しても波による船の上下で非常にバレやすいといった状況だった。そんな中でも船長の指示ダナをキッチリと守った釣り人の竿は良型イサキが心地よく曲げてくれた。

そしてタナを守ること以外にもう一点重要なのがスピード。船長の「はい、どうぞ！タナは○○mです」のアナウンスの後、いかにスピーディーに仕掛けをタナに下ろせるかが重要なのだ。船長は魚探で魚の反応を見て操船している。つまり「はい、どうぞ」は、下にイサキの群れが確実にいる事を意味している。ここでコマセをいち早く撒き、魚の動きを止める事が船全体の好釣果に繋がるのだ。

エビ餌にはハナダイも
前半はコンスタントにイサキのアタリが続いたが、天候は時間と共に風が益々強さを増した。天気予報よりも悪化が早まっているようだ。無線から聞こえてくる声には「お疲れ様でした」が多く聞こえ始めた。それもそのはずで大原沖では風速20m近い風が吹いているそうだ。この辺りの風速もそれに近づいた感じだ。海水温も0.5度程下がり、イサキのアタリも明らかに減って来た。本来なら、ここからの後半戦でハナダイやメバルへリレーとなるのだが、移動時間を考えると大きな移動での釣りは厳しそう。限られたエリアでポイントを少しだけ移動してメバルを狙うことになった。3本バリの一番下にエビを付けて狙う。すると、このエビにハナダイがコンスタントに食って来た。しかし、流石にここでギブアップ。これ以上、この海況では困難との船長判断で9時過ぎに早上がりとなった。

この日は、生憎の天候で早上がりとなったが、それでもトップは26匹のイサキを釣っていた。今後、初夏の産卵期に向けて食いもさらに活発となり、最盛期を迎える。早くも太東沖名物“北限イサキ”は視界良好だ。次回こそ天候のいい日を選び、イサキとハナダイでクーラーを満タンにしたい。揺れのなくなった陸に戻って早くも気持ちだけはリカバリーしてきた。