この時期、本格的な渓流釣りは殆どのエリアで禁漁期間に入っているが、管理釣り場なら真冬でもトラウトを狙う事が出来る。仕事上、海の釣りが多いが、天候不順で予定が空き、「あっ、あそこ行ってみよう」と久し振りのプライベート釣行となった。“エリアトラウト”というと難しく考えてしまうが『足柄キャスティングエリア』はファミリーやビギナーにもお勧めだ。渓流エリアの「ネイティブエリア」と、専用池の「ポンドエリア」があり、ポンドエリアの足場はコンクリートで作られて、足元などが汚れないように配慮されて釣り易い。管理事務所では、ルアーやラインの販売も行われている。

受け付けを済ませ、ポンドエリアに移動。明るいカラーのスプーンを付けて薄暗い時間帯からキャスト。バイトが無く「迷うんだよね～」と、このエリアの釣りに精通する釣友、佐須さんと話していると、周りのアングラーがヒットさせた。すると佐須さんがビッグファイト。本日1匹目が“本命”のイタダキマス（「イタダキマス（頂鱒）」は栃木県・日光で淡水魚の生産を手掛ける神山裕史さんが開発、2018年2月に商標登録したブランドニジマス）。60cmクラス。羨ましい。

私にもヒットはするが中サイズ。しかし、見るからに美味しそうなトラウトだ。小型は専用のハリ外しで丁寧にリリースしながら楽しんでいると「ジジジー」、「バシャバシャ」と、お隣で景気の良い音がする。中々上がって来ないので周りのアングラーもルアーを回収して応援。すると、60cmクラスのイタダキマス。さらに連れの人にも同サイズがヒット。この2人、更にビッグサイズを追加。「聞かぬは一生の恥」と「すみません。ルアーは何を使っていますか」と見せて頂くと、基本的なスプーン。様々なルアーに変更を繰り返していた私。「策士策に溺れる」という言葉が頭をよぎった瞬間だった。

天気、時間的な光量の関係でバイトの数や“当たりカラー”の変化、それに伴うリトリーブスピード、フックの形状変更などを学ぶ事が出来る。釣りは常に実践になりがちなので「練習」と捉えて、経験を積んで行くのも良いだろう。今回は暗くなるまで楽しんで最後にヒットした魚はリリース。帰ってからキャッチした魚を捌くとイタダキマスの身は見事なオレンジ色。通常のニジマスは脂が乗った白濁りの身。最高に美味かった。手軽に楽しめて奥が深い「エリアトラウト」。暫く通う事になりそうだ。