十勝の母なる川、十勝川は大雪連峰十勝岳を源に然別川、音更川、札内川、利別川など多くの支流を合わせて広大な十勝平野を南下、太平洋に注ぐ北海道の大河である。流域面積は全国6位と、日本でも有数の大河川でもある。上流～中流域ではニジマス釣り、下流ではアメマス釣りが有名。60cmオーバーもしばしば飛び出すアメマスは特に人気があり、道外からも多くの釣り人が訪れる。早春の指先が冷たくなるような日が続いても、週末ともなれば、駐車スペースがないくらいに釣り人の車で混雑する。北海道の中でも人気のある釣り場と言えるだろう。

今回エントリーしたのは、中流域。芽室町の毛根という地区だ。私の拠点である帯広市からは車で約30分。中流域とはいえ、さすが日本屈指の大河、川幅40mはあるだろうか。しっかりロングキャストしなければ、よい釣りにはならない。まずは7gと厚めのスプーン（ヤマメ模様）を選択し、流心を狙うことにした。つい先日、巻き直したばかりの2500番のリールと6ftのロッドを手に釣り上がる。いつもよりスプールエッジの抵抗が少なく、キャストが気持ちいい。飛距離もGood。しかし、そう簡単には釣れない。水温が高いため、より流れのあるポイントにレンジを変えてアプローチしたが、なかなか反応がない。ゴールド系やシルバー系、はたまた赤に色を変えても渋い。いやはや手ごわい。

そこで、水中にベイトフィッシュが見えないことから、虫っぽいスピナーを投入することに。そして、ポイントも本流から分岐した支流に変更する。深さは腰くらいだ。アップクロスでキャストして表層付近を泳がせ、ダウンクロスに差し掛かったところでHIT！ネットインしたのは20cm前後のキレイなニジマスだった。サイズの割には元気で、楽しませてくれた。何と言ってもパーマークが美しい。ビッグサイズとは言えないものの、美しい渓魚と出会う瞬間はいつも感動する。ラッキーだ。

さらにラッキーは続き、少し釣り上がったところで、もう1匹HIT！またミニサイズだが、ニジマスが顔を見せてくれた。先程と同じく表層付近で喰ってきた。「天気があまりよくないと魚が浮いている」という法則はやはり本当か…？この日は持ち合わせていなかったが、魚が浮いていると分かった時は、フローティング系のルアーなども面白かったかもしれない。

今回の釣りで改めて感じたのが、ベイトをよく観察するということ。釣りをする上では基本的なことだが、私はついつい「このルアーで釣りたい」など、強い思いが入ってしまうと、この法則を忘れがちになる。最初、実績のある魚模様のスプーンをロングキャストして狙ったが、先程も述べたように、よく観察するとベイトフィッシュの姿はなかった。一方で、水面付近にはカゲロウの仲間だろうか、虫が集団で飛んでいた。そこで虫に似たスピナーを投入し、結果的に「ボウズ（0匹）」を逃れた。

前に釣れたルアーでも、時期や水温、水量などによっては全く釣れない。魚に遊んでもらうためには、何を食べたがっているのかを想像することが極めて重要だ。まさに今回、体感させられた。そして、やはりこの時期の北海道・十勝川のキーワードは”虫”だった。

十勝川の魅力は、やはりその大きさ。長い川沿いを走っていると、「そこのポイントはよいな、あそこも…」というように、無限に気になるポイントが出てきて、妄想が膨らむ。大河川であるが故、なおさらなのだろう。上流から中流のニジマス、下流のアメマスと、雑誌やSNSでかなりの大物が釣れているとの情報を目にする。今回はかわいいサイズだった、キャストのたびに大いなる期待が持てるのは嬉しい。ちなみに、近くには温泉街もあるので、釣行の疲れをいやすにはちょうどよい。いつの日か70cmクラスの大物を釣って、ゆっくり温泉につかりたいものだ。