最近、どこの川もよい噂を聞かない。その原因は渇水である。今までよい釣果が続いていた川も次第に釣れなくなって来た。渇水になればアユの警戒心も強くなる。こんな時、釣り場選びの鍵になるのが、「伏流水」や「放水路」などがあるところ。こうした場所は水温が低い。水温が低いお陰で垢ぐされを回避出来る。ちなみに。今回の釣行で私が選んだポイントは「放水路」のあるポイントだった。ここは足をつけるとヒヤッとするほど水温も低く、垢ぐされもなく、石も綺麗だった。前日、桂川に入った先輩が「良型のアユが結構釣れるよ！」と言っていた。居てもたってもいられなくなって、今日も早起き。待ち合わせ場所に着いたのは午前6時30分の少し前。先輩に「着いたよ！」と電話すると先輩はもう川の中。さすがです！ちょっと先輩の釣りを見ていると竿がしなった。丁寧な取り込みで良型のアユをゲット！それを見ていたらウズウズしてしまい、着替えを開始。着替えが終わる頃、先輩が釣ったアユを持って上がって来てくれた。「オトリに使ってね」。“なんと！やさしい”。遠慮なく釣りたてのアユを頂いて早速、川へ向かう。

上流からカーブの瀬が落ち、下流に向かって水深も流れもあるポイントが続く。朝、結構早い時間だったが、さすが釣り人の嗅覚は鋭く、釣れると評判のこのポイントには多くの釣り人がいた。何処に入ろうかとウロウロしていると、カーブの瀬落ちでコンスタントに掛けている人がいた。その人の下がちょうど空いていたので、まずはそこで竿を出すことにした。流心の流れが意外にキツかったので、背バリを打ってオトリを送り出す。30分音沙汰なし。その間にも私の上流に入っていた人は、ポツリポツリ良型のアユを掛けている。

「このポイント選択は間違えたかな」と思っていたら、突如“コツコツコツガツガツ”という“前アタリ”があったかと思う間もなく、ギュイーンと物凄い引き！思ったより強い引きにあたふた。竿がのされないように堪える。このところ、小さなアユばかり釣っていたこともあり、強い引きを存分に味わう。オトリアユが水面に顔を出した。さあ、一気に引き抜きだ！タモに収まったのは良型アユ。「型よし、香りよし、追星よし」の惚れ惚れするようなアユだった。

こんな良質なアユをオトリにしたら、もう釣れる気しかしない。すぐに釣れたアユをオトリにして送り出す。やはり思った通り、上流へ力強くグングン泳いでくれる。すると「ハイ！キター！」。思った通りに掛かるのは実に楽しい。またしても良型アユ。時間も午前9時30分を回って、ポイントは“満員御礼”となった。竿1本分の間隔でずらりと釣り人が入った。身動きも取れなくなって来たので、上流にいた相方に電話をして「入れそうなところがあるか」と聞くと、まだ空いているという。私は上流へ移動することとした。

上流の瀬肩のポイントへ移動。私好みのポイントが空いていた。相方と並んで釣り始めた。珍しいことに、今日の私はオトリに余裕があった。下流で釣って来たアユは元気一杯！せっかく強いアユを持っているので、少し流れがきつめの場所へ送り出してみる。“コツコツゴツゴツ…”「ギュイーン！」。前アタリからの強い引き！またまた来ました。この引きは何度味わっても本当に飽きることがない。周りを見渡すと、私の相方も、向かいの人もヒット！一斉にアユが掛かった。私が釣れない時間は周りも釣れないし、釣れるときは一斉に釣れる。時合いなのか、大きな群れが周ってきているのかは謎だ。上流に移動してから掛かったアユは、下流で釣ったものよりも追星の黄色みが濃い美しいアユだった。

その後も連チャンしては、沈黙の時間の繰り返し。存分にアユの引きを楽しんで納竿とした。「なんて気持ちのよい一日なのか」。条件のよい川を見つけることはなかなか難しいが、こうした良型のアユが掛かる川は存在する。今回の釣行で感じたのは、いろいろな情報があるが、「釣れてるよ！」の情報は鮮度が命！タイミングを逃さず、フットワークよく動くことが大事だということ。さて、次はどこの川でアユが待っていてくれているだろうか…。