世界最大の淡水魚は？というとピラルク、メコンオオナマズ、ヨーロッパオオナマズ、詳しい人だとプラークラベーン（巨大な淡水エイ。2021年にカンボジアで300kg超の個体が捕獲され、メコンオオナマズの記録を超えたとされる）の名前も上がるかもしれない。ただ、チート扱いされて（？）なぜか除外されがちな、影の帝王がいる。チョウザメの仲間たちだ。

特に大きくなるので知られているのは、ベルーガ（オオチョウザメ）、ホワイトスタージョン（シロチョウザメ）、シナヘラチョウザメあたり。特にキャビアの王様としても知られるベルーガ（オオチョウザメ）は伝説的な記録だと体長8.6m、体重2700kg…と、他の横綱級巨大魚とはまったくの別格の恐竜サイズだ。公式とされている記録だと、1827年にカスピ海に注ぐロシアのヴォルガ河河口で体長7.2m、体重1476kgの化物が捕獲されている。20世紀以後だと、1922年にヴォルガ河で捕獲された体長7m、体重1224kg（キャビアは259kgあったという。ググるととんでもない写真が出てくる）の記録がある。その寿命は100年以上（検証済みの記録は127歳）。ただし、河口で捕獲された記録からもわかるように、”基本的には淡水魚”ではあるものの、カスピ海や黒海などの塩湖へ行き来することもあるようだ。そのあたりが世界最大の淡水魚論争でケチが付く理由なのかもしれない。ちなみに、名前にサメと付くが、海のサメとはかなり縁遠い。

さて、語り部はなんと”世界最大の川魚”（この表現ならほぼ間違いはない）であるベルーガを釣ったことがある。しかし、川ではなく池だった。2016年に小塚拓矢さんと『世界の怪魚マガジン』の取材で訪れたチェコにて、世界的に有名な怪魚ハンター、ヤコブ・ワグネルさんの所有する大きな池で釣りをさせてもらったのだ（ヤコブは池や湖を10数個所有しているとのこと。彼の話を聞いていると…単なる富豪ではなく、たぶん昔でいう領主の末裔なのだと思う）。

ヤリタナゴのような小魚をエサにして、置きザオにしていると……忘れた頃に竿先が微かに震えながらチョコチョコとお辞儀を繰り返している。「なんか小魚でも掛かったのか？」と、ちょっとばかり残念な気持ちでリールを巻きながら一応合わせてみると…ん？　根がかりしたかのような重さだ。それがめんどくさそうに動き出したではないか。引きは弱い。全然弱い。しかしながら、頭を振る幅は巨大魚のそれ。力は弱いが時間がかかる、そんな奇妙なファイトの末、上がってきたのは…なんと、2m近いベルーガ（オオチョウザメ）だった。幽霊のような青白いその魚の顔は、なぜかカメラのピントが合わなかった。