陸奥湾のほぼ真ん中に位置する夏泊半島。ホタテの養殖が盛んで、寒さが厳しいこの時期でも、街には早朝から漁船のエンジン音が響き渡る。集落の人々がまだ寝静まっている深夜2時30分、夕方からの雨が雪に変わり、外は一面銀世界だ。一気に海水温が低下して釣れる魚種は限られるが、冬の定番、“本命”のヤリイカはどう反応してくれるのだろう。

防寒着に身を固め、釣り場に到着したのが午前3時30分。いつもは賑わう堤防も積雪のためか釣り人は少なく、潮通しのよい人気ポイントもがら空き状態だ。雨混じりの湿った雪。スパイク付きの磯用ブーツを履いていても、ズルズル滑りそうな足元に細心の注意を払い、釣り座も定位置より少し後方にポジションをとった。
タックルをセッティング。思ったよりも海は凪いではいるが、時折強く吹く突風でラインが大きく弧を描く。風が止む一瞬を狙って、ヤリイカ定番の夜光エギ2.5号をタイミングよくキャスト。数投したがアタリはない…。釣り座をより潮が効くポイントへ少し移動。今は大潮の満潮少し手前。若干の潮の流れがあり、エギに程よく潮が絡む。いかにも釣れそうな感覚になってきた。そこでエギをチェンジして反応を探ったのだが、ターゲットからの反応はない。やはり昨夜からの寒波が影響しているのだろうか。しかし、この時期にしては高い水温。条件は悪くない。ヤリイカは確かにいるに違いない。

アオリイカのエギングでついた癖のせいだろうか、ついつい強いシャクリになってしまう。そこで、ロッドティップをチョンと繊細に動かし、フォールの間も短くとる感じの優しいシャクリに変更した。キャスト後、このアクションを数回繰り返すと、ノシッ！手に伝わる心地よい重量感と時々出すジェット噴射。胴長12cm程のヤリイカだ。イカたちはシャクリに寄ってきてはいたのだが、警戒していたに違いない。その後も同様のパターンで胴長18cmを筆頭に連続3杯追加。秋には10cm程に成長していたのだが、ここまで大きくなっていたとは。日本海側に比べると、ここで釣れる平均的なヤリイカのサイズは小さめだが、刺し身や煮物にすると適度に身が柔らかく食味は最高だ。
午前4時30分。まだまだ夜は明けない。雪がちらつき始め、山から吹き下ろす風も強くなってきた。厚手のグローブを着用してはいるものの、手がかじかむ。一度車に戻り、暖を取ることにした。先行者も同様に休憩中のようだ。

再び釣り座に戻り、この1投で釣りを切り上げようかと思いながらキャスト。ところが数回のシャクリですぐヒット！休憩中も時合は続いていたのだ。夜明け前、順調に3杯追加。しかし、少しずつ潮流が緩くなってきて根掛かりも発生するようになってきた。潮汐表を見ると下げ潮に入っていた。連発していたアタリも遠のく。根掛かりに注意しつつ、より沖合にエギを留めておくような感じで、ややラインスラッグ（糸フケ）を出し気味にしてシャクリとフォールを繰り返す。ターゲットがエギに触れているような感じはあるのだが、中々フッキングに至らない。“また触った”。フォールを少し長めにとる。次のシャクリでドツッ！「根掛かりか？」重たいものが上がってくる。ギュッギュッと強いジェット噴射。やった！ヤリイカだ。胴長20cmオーバー。サイズアップ！
午前5時になってもまだ夜は明けない。ヤリイカのエギに触れる感じもなくなり、身を切るような早朝の冷たい風。手の感覚もなくなってきたので釣りを終えることにした。

今回使用したエギは2.5号のみ。潮流が緩くなった時にエギをサイズダウンしたり、フォールスピードの遅いエギにチェンジすれば結果はもっとよかったのではと反省する点も多かった。これからが冬本番。まだまだ楽しめそうだ。“喰い渋り”時も考慮して、様々なエギを用意しておくとよいだろう。