「こんなので釣れたら楽しいな！」が川島さんの目指す「ベトベト（BETOBETO）」ルアーのコンセプトだ。処女作のフー155Fはまさにそれを具現化したモデルで、操る楽しさにくわえ、喰う瞬間も丸見えのワクワクとドキドキを味わえる印象だ。全長155ミリで自重は38g。ビッグベイトというほど大きくはないが、だからこそ専用タックルを必要とせず、手持ちのMH～Hクラスのロッドで投げられるのもうれしいところ。最大潜行深度は16ポンドのフロロカーボンで1m前後。つまり表層から目視できるレンジがターゲットになる。

基本はリーリングによるノーマルリトリーブではあるが、多彩なフー155Fをそれだけで終わらせるのは実にもったいない。まず入手したら、リトリーブスピードを変えた時のアクションの違いに気づくことだろう。
「フーは速引きでもスローでもしっかり泳ぎます。リップにはポリプロピレンという柔らかめの素材を使っています。タックルボックスの仕切りなんかに使われるのと同じ素材ですね。リップの素材が柔らかいから水を受ける抵抗の強さによってアクションが変わってくるんです」。

速引き＝「少しバランスを崩す方向で激しい強めのアクションです。水の抵抗が強くなってリップが少し反れる感じで不規則にダートします」

中速＝「速巻きほど暴れすぎず、ジョイントベイトならではのパタパタしたウォブルとロールがちょうどいい塩梅で働いてくれます」

スローリトリーブ＝「リップが水を受けつつも逃がす方向で、どっちかっていうとS字系っぽい感じです。キビキビではなくヌルヌルしたアクションを目指しました」

こだわったのはリップの素材だけではない。通常この手のジョイントベイトは上下2箇所でボディが接続されているのに対し、フーは天地の真ん中辺りに支点を持たせているのだ。そうすることで左右はもちろん、上下方向への自由度も設けられるため、アクションに幅が生まれるのである。
「普通はエイトカンを上下に付けますけど、フーは真ん中に2個付けることで強度を持たせています。バスのみならずシーバスとかソルトでも使いたいので、強度にもこだわりました」
支点を一点に集中させて可動域を広げることで、これまでのハードベイトにはない唯一無二のアクションを生むことになる。
「よく見ないとわかりにくいんですけど、グリグリっと巻いて潜らせて止めると、浮上時にテールがブルンッと一瞬揺れて自発的に動くんです」
ヤマセンコーに代表される高比重ストレートワームのノーシンカーワッキーの揺れる動きが、上昇時に起こるといったらわかりやすいだろうか。
「潜らせてからラインテンションを緩めにしてトゥイッチするとドッグウォークもさせやすくしてあります。ボディの側面をフラット気味にしてあるのでフラッシング効果もあるんです」
つまりスピードとロッド操作の組み合わせで多彩なアクションを演出できる。
「一番いい時期は春のスポーニング前と直後かな。バスが深いレンジに落ちないタイミングで、しかもでかいルアーを好んで喰ってくれますからね。レンジが浅いルアーでもあるので、魚が浅いことが前提ではあるんですけど、けどライブスコープでは3mくらいから出てきたのを見たこともあります。あとは秋の台風シーズンに濁りが入った時もいいですよね」

フー155Fにはリップとジョイントパーツ以外にも川島さんのこだわりが随所に見られる。写真を見て不思議に思ったのはテールアイにフックが付いていないこと。
「これも自由に入れ替えて楽しんでもらえればいいと思ってます」。
出荷時はフロントとセンターにトレブルフックが装着されているが、フックの位置を変えることでさらにアクションの幅が広がるという。
「例えば真ん中のフックをテールアイに付けるとロールの幅が大きくなるんです。濁りが入った時なんかはこっちの方が気づいてくれる可能性もありますよね。フロントフックをテールに付け替えると逆に弱くなるので、それがいい時もあるでしょうしね。変わり種では2連結というのもあります。『やりすぎでしょ』って思われるかもしれないですけど、これが意外なことに魚が湧いてくるんですよ」
もちろんトレブルフックを自分で追加してスリートレブル仕様にするのもアリだしフェザーフックにしてもいい。ユーザーの自由な発想で独り歩きすることも川島さん的にはウェルカムなのだ。

柔らかすぎるロッドだと#2のフックをバスの口に貫通させるのは難しい、かといって硬すぎても弾かれやすく理想のアクションも出しにくい。川島さんが推奨するロッドはミディアムヘビークラスでファストテーパーよりはレギュラー気味のモデル。「中～大型のハードベイトを扱いやすいベイトロッドがいいでしょうね。長さは使う状況にもよるのでお好みで大丈夫です。長すぎるとレンタルボートでは操作しにくいですし、飛距離を出したいオカッパリなら7フィートくらいでもいいと思いますよ」
リールのギア比についても速巻きメインならハイギアといった具合に好みのモデルでオーケー。川島さんは汎用性の高い7.4：1のハイギアないしはノーマルギアを使用する。ラインは操作性、キャスタビリティーを考慮するとフロロカーボンかナイロンが扱いやすい。PEラインもなしではないが、ラインがフックに絡んだりバックラッシュのリスクが伴うので、不慣れな人にはおすすめしないとのこと。
「個人的にはナイロンが好みです。単純に糸が沈まないから見えるレンジでゆっくりネチネチ操ることができますからね。逆にもっと深いレンジで使いたいとか、同じタックルでフー以外のルアーも投げるならフロロでも問題ないです」