菊元「名前はオッタークローラー。英語でカワウソのことやね。カワウソは魚採りの名人やし、コイツもでっかい魚を捕ってくれるんで。それと、釣れたら『でっかいのおったなー！』というやろ？　だからオッター(笑)」

このダブルミーニングを聞けば、誰もがニヤリとしてしまうだろう。2年以上前、クローラーベイトの使い手としても有名なエバーグリーンプロスタッフの本堂靖尚さんが、理想のクローラーベイトを熱望して開発に着手。そして、昨年6月から菊元さんがテストに加わって、完成へと導いたらしい。

菊元「水を押してポコポコいう音と、カシャカシャという羽根の擦れる音。それからジョイントの音と、お尻のブレードの音。いろんな音が混合で出る。特にお尻のブレードは、空中でその音を響させて、水中のバスに聞かせたかったから、浮き姿勢を尻上がりに設定した」

ほぼ最終段階で開発に加わった菊元さんは、主にウエイトバランスやフックサイズなどを調整。ところが意外なことに、菊元さんはそれまであまりクローラーベイトを使ってこなかったらしい。

菊元「俺。もう62歳やけどな。12歳からバス釣りやってるから、いうたら50年バス釣りやってるやん。その中で、クレイジークローラーの歴史がないねん。クローラーベイトをちゃんと使ったのは、50年バス釣りやってて初めてやった。そしたらこれ、めっちゃ面白いなと思って。オッタークローラー、おもろくてでかいのが釣れるバスルアーやから。すごくいいなあと思う」

なんと、バス歴50年にして新しいジャンルに開眼したというわけなのだ！　実際、昨シーズンの菊元さんはロケ中にこのルアーをテストして、毎回のようにビッグバスを出したという。特にロケの最後の1投でロクマルを仕留めた衝撃的な動画は、記録的な再生回数を叩き出し、すでに伝説となっている。そのバスが水面を割った瞬間のサウンドは、子犬が湖に落ちたような音だったとか・・・。もちろん、釣りビジョンの人気コンテンツ『BIG BITE』でも、カメラの前で劇的なビッグバスを叩き出している！

開発者の本堂さんは、理想的な動きと音の実現を重要なコンセプトとしてオッタークローラーを磨き上げてきた。特に、様々なリトリーブスピードへの順応性を高めたという。

本堂「「デッドスローと中速、速巻き、3つとも行けます。デッドスローだとコトコト音が出て、中速だと後ろのブレードの音が加わって、最終速巻きすると全部のガシャガシャ音が出るんです。3つの音と、3つの動きによって、クリアレイクだけではなく、濁っている場所でも釣れるようにしたかったんです」

ハネモノはクリアレイクでは強いが、濁った場所ではそれほどでもない・・・という説があるが、このルアーにとっては当てはまらないようだ。使って楽しく、しかもデカいバスが釣れるルアー。更に濁ったシチュエーションでも能力を発揮できるとしたら、こんな素晴らしいことはない。こうして、全国のクローラーベイト愛好者が待ちに待った「オッタークローラー（エバーグリーン）」がついに完成！　いよいよ今春、釣り具店に並ぶ予定だ。

⇒【動画】オッタ―クローラーで池原を釣る！『BIG BITE』