毎年、3月の後半になると、いつもより釣り人が増える多摩川中流域。狙いは僕らが『ログサーモン』と命名しているマルタウグイだ。なぜログサーモンか？　それは『マルタ→丸太→ログ』というカナから漢字、そして英語への変換と、浅い瀬でバシャバシャと飛沫を上げ遡上し産卵するシーンがサケさながらであることに由来する。そんな理由でマルタウグイを仲間内ではログサーモンと呼んで愛でているというわけだ。このネーミングはかなりのお気に入りだが、命名してすでに7～8年、なかなか浸透していない（笑）。

今回のターゲットであるマルタウグイは、早い年だと3月の初旬から河口方面でチラホラと釣果情報が聞こえはじめるが、僕がテリトリーとする河口から20～25km付近だと、ハイシーズンは3月の下旬～4月の中旬。多少の早い遅いはあるものの、瀬でバチャバチャと飛沫を上げる最盛期は桜の満開から河原に菜の花が咲き誇る時期が見事にリンクする。つまり3月下旬～4月初旬の多摩川では桜、菜の花、マルタウグイの遡上、そして花見客にマルタ狙いの釣り人で、とても華やかかつ賑やかになるのだ。

さて、マルタウグイの釣り方だが、僕が実践するのは自分の立ち位置から対岸側、もしくは下流方向へキャストして流すダウンクロス～ダウンストリームの釣りだ。産卵のために汽水域から上流の瀬を目指して遡上しているマルタウグイは、基本、喰い気でルアーにアタックするのではない（と思う）。そのためルアーを激しくアクションさせて誘っても、その動きに反応して釣れるケースは少ない。効果的な釣り方は、マルタウグイが群れている瀬の中で、ルアーを留まらせた状態で泳がせ続ける方法。このダウンで流し込む釣りだと、クロスやアップの釣りとは異なり、流れの中にいる魚とルアーの進行方向が同じになるため、スレ掛かりが少ないのも利点だ。

あくまでも推論だが、喰い気がないのに釣れる理由のひとつは産卵の邪魔をする異物や産みつけた卵を喰いにくる小魚の排除行動からだと思っている。もうひとつはルアーを仲間だと錯覚しての行動だ。最盛期の浅い瀬ではマルタウグイの群れがバシャバシャと激しく絡み合って水柱を上げている。まさに、くんずほぐれつの状態。この時、絡み合いながら口で腹やお尻を突いて刺激し、産卵行動を促しているのではないだろうか？　その結果として、仲間と誤認したルアーに喰いついてしまう……というわけだ。
この推論の補足として、婚姻色の出たマルタウグイに似たカラーが高実績であることが挙げられる。よく言われる産卵期の魚には赤系が効果的という定説はマルタウグイにも当てはまる。ただ、それとは別に、黒×シルバー×オレンジのいわゆる『ウグイカラー』の実績が非常に高い。これはルアーを仲間だと思い、産卵行動を刺激しているという仮説の裏付けなのでは？　実際は僕自身がウグイカラーを自己暗示的に多用している結果……というのが真相かもしれないが、仮説や持論を立てて狙うのが釣りの醍醐味でしょ（笑）。

マルタウグイの釣りで高実績なルアーは5～8gクラスのスプーンか7cmクラスのミノー。個人的には手返しのよさからスプーンの使用頻度が高いが、浅い瀬の中で泳ぎ続けさせる釣りのため7～9cmクラスのフローティングミノーもオススメだ。産みつけた小魚の排除や仲間と誤認させてのバイトというパターンを考えるとミノーはかなり有効だ。また、ルアーを仲間と誤認させる釣りのパターンが成り立つのであれば、ウグイカラーのビッグベイトが活躍することも考えられる。これはまだ試していないが、ぜひ試してみたい。ただ、ビッグベイトのフックをマルタウグイの口に掛けるには、アレンジやチューンが必要になるかもしない。
僕はスプーンやミノーを使った釣りでも、バーブレスのシングルフックを使用している。というのも、この釣りは群れの中にルアーを流し込むスタイルのため、トレブルフックだと意図しないスレ掛かりが多発してしまうからだ。それを避けるためにもスプーンの場合もミノーの場合もシングルバーブレスがオススメなのだ。

天気がよく気温が上がったタイミングがベスト！
マルタウグイの釣りをしていて感じるのは、晴れた日の気温が上がったタイミングでの活性の高さだ。雨や曇りの日よりもスカッと晴れ、気温も上がったタイミングでバチャバチャと浅瀬で水柱を立てているケースが多い。瀬に差していない時は、浅い瀬の下流側の深いところで群れているようだが、日が照ると一気に浅瀬に差してくる。個人的には、このタイミングの釣りが好きだ。春の風に桜吹雪が舞い、河原には菜の花が咲き乱れ、川沿いではウグイスやヒバリがさえずる。そんなうららかな春の日に、ログサーモンことマルタウグイの釣りを楽しみたい。