東京から琵琶湖のレンタルボート店へ通い始めた頃から数えると、もう20年近くになる、この哀れな語り部。出版社を辞めてフリーランスになっても滋賀に移住しても琵琶湖のボート釣りはレンタル一筋だったし、これからもそのつもりだった。通っているレンタルボートひさの屋はエレキも魚探も持ち込み可だし、北湖も南湖もできるので、釣りをするだけなら和船のレンタルボートでまったく問題ないからだ。

しかしある日、「望月さん、バスボート買いませんか？」と、とある有名人に声をかけられたのだ。しかし、とても右肩上がりとはいえない状況の出版&釣り業界に身を置く語り部としては、バスボートなんぞ夢のまた夢。よほどのボート好きか、お金が余っている人が買うもの…と思っていたので、まずは断った。ところが、何かのついでに一応ボートを見に行くことになってしまったのである。

ボート置き場には黄色い、派手な、デカいスキーターがあった。

ZX202と書かれた船で、パッと見、年式（2000年くらい）の割には綺麗である。長さは20フィート2インチで、エレキも魚探もない。エンジンはヤマハの2スト250馬力（HPDIシリーズ2）が付いている。自分でわかるのはそれくらいのもので、値段を聞いても高いのか安いのか判断しようもなかった。

そのときは、「やっぱり自分には無理です」とお断りしたのだが…それをきっかけにバスボートについていろいろ調べていると…ヤバい、欲しくなってきてしまったぞ。

「よし、ではこれより少し小さいチャンピオンを買おう！ 」と思い、詳しい方に教えてもらったりした。ゆっくりと底なし沼にハマりつつあるが本人は気づかない…そんな状態であった。

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バスボートという乗り物について知らない人のために、大して詳しくない語り部から簡単な説明をさせていただこう。

バス釣り専用のボートの総称だが、基本的にはFRPの船体にハイパワーな船外機が搭載されたものを指す。船長は15～22フィート程度、船外機の馬力は90～300馬力程度で、ボートのサイズの割に極端にハイパワーなエンジンを有しているのが特徴。広範囲を短時間で移動する機動力と静止安定性を兼ね備えており、バス釣りに特化した設計になっている。

では、日本でもよく見られるバスボートメーカーについて、あくまで取材で乗った程度の素人知識&主観のひと言解説をば。

【レンジャー】
船体の作りが頑丈で、静止安定性に非常に優れている。反面、荒れた湖面で波を切るように走るのはやや苦手。有名な乗り手＝下野正希、並木敏成、今江克隆、赤羽修弥、栗田学（敬称略。以下同）。

【スキーター】
世界最古のバスボートメーカー。オールマイティな性能を持つといわれる。その割にカッコいい。ヤマハの子会社。ガンネルが弱点？　有名な乗り手＝奥村和正、伊藤巧、藤田京弥、青木大介。

【ギャンブラー】
フロリダのシャローをフリップするためにデザインされたといわれる。1970年代のスーパーカーのような傾奇いたデザインで、熱狂的なファンがいる。速い。有名な乗り手＝伊東由樹、反町隆史、速水もこみち。

【トライトン】
非常にソフトな乗り心地と走破性の高さが印象に残るボート。取材時にトライトンだとちょっと安心する。その特徴はケイマスに引き継がれている。有名な乗り手＝田辺哲男、加藤誠司、小野俊郎。

【バスキャット】
非常に頑丈で耐久性の高い船体、走破性とスピードを両立した走りでも知られる。ホタテ貝のようなコンソール形状も特徴（？）。近年、琵琶湖で人気。有名な乗り手＝大森貴洋、奥田学、山田祐五、木村建太、橋本卓哉、杉村和哉。

【ケイマス】
トライトンの創業者、アール・ベンツ氏が2018年に立ち上げた新しいメーカー。走破性が高い上に静止安定性も優れていると評され、アメリカでは若手トーナメンターにも人気。お金に余裕があればこれが欲しいかも…。有名な乗り手＝青木唯、北大佑、川崎了。

【チャンピオン】
波切り性能や走りの評価が高い、いや高かった、今はなきメーカー。カクカクっとしたデザインは今見てもカッコいいし、中古艇も人気。かつて今江克隆さんが乗っていたことでもよく知られていた。

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いきなりデカいバスボートだと維持費も結構かかるだろうし、置き場所も駐艇場を借りないといけない。なので、当初は17～18フィートクラスの小型バスボートを検討していたこの哀れな語り部。

しかし、「琵琶湖北湖で釣りをするなら小型バスボートは絶対にやめた方がいいです」、「小さいバスボートだとすぐ嫌になって大きいボートに乗り換えることになるので、結局高くつきますよ」…というような先達のご意見を複数いただき、考えを改めることにした。

そこで、中型ながら波切り性能が高い、チャンピオン社のバスボート（187エリート）を探すことにした。しかし、これはタマ数が少なく人気なのか、綺麗な個体は年式やサイズの割に高い…。

考えるほど、あの黄色いスキーターはいいかもなぁ…と思い始めてきた。そして、いわくつきの売主さんへ「試乗させて欲しい」と連絡することになる。

次回へ続く…。

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