神奈川県・箱根、芦ノ湖の解禁日は3月2日。その1日前に、ルアー・フライ釣り限定で開放されるのがこの「特別解禁釣大会」。午前4時に開始された受け付けは混雑も無く、快適にエントリー完了。箱根湾の『山木商店』でボート代を支払って、のんびり準備。

午前6時30分、大会開始のホーンが鳴って釣り開始。有名ポイントへ向かうボートを横目に、桟橋近くにアンカーを打って5gのスプーンを投げた。桟橋ではスポーツ新聞・釣り面で有名な“船宿”船長が次々と60cmアップの良型をヒットさせて盛り上がる中、私には全く音沙汰ナシ。見かねた『山木商店』常連のYさんが同船して案内してくれることになった。

Yさんの操船で向かったのは、遊覧船「はこね丸」を挟んだ反対側。距離にしてわずか20〜30mほどの移動だったが、ここではすこぶる魚の反応が良く、ルアーを投げる度にハリに掛からなくとも必ず魚信がある。しかも、そこから10mほどボートポジションを岸に近付けたところ、サイズは可愛いがシンキングミノーにブラウントラウトがワンキャスト・ワンヒットの入れ喰い状態。こんなちょっとの移動、ちょっとしたルアーの交換で、釣果はおろか湖の印象自体がガラッと変わってしまうのが驚きだった。この痛烈なギャップも含めて、この湖は本当に面白い。

釣れるアングラーと釣れない人の格差を垣間見たこの日の芦ノ湖。この時期のコツを『山木商店』山木一人オーナーに訊いた。「大切なのは“釣る場所”と“レンジ”。ライズがあったら表層から釣る。魚が跳ねているのは岸寄りの浅場なのか、沖の深場なのか。それは日によって違う」とのこと。言われてみれば当然のことなのだが、水辺に立つと真っ先にルアーを投げたくなるのが釣り人の性。まずは魚の様子を見て、魚の居る場所や動きの傾向を洞察したい。

かくして2022年大会の優勝は、レインボートラウト（ニジマス）が74.5cm（6.92kg）、ブラウントラウトは72cm（5.52kg）、イワナは52cm（1.55kg）、ラージマウスバスは54.5cm（3.45kg）。その翌日から年間大物賞に同サイズがエントリーされているので、この記事が掲載される頃でも大物のチャンスはまだまだある。記憶に残る大物との出逢いを求めて、早春の芦ノ湖をおすすめしたい。