イサキ開幕の情報が入ったのは3月上旬のこと。しかし、週末になると荒天続きで延び延びになっていた。満を持しての釣行だ。午前5時頃到着すると、先着組が数人待機中。挨拶すると、皆さんシーズンの到来を心待ちにしていた様子。受け付けを済ませ、荷物を乗船場所に並べて待つ。船縁にコマセカゴが人数分セットされて予約順に名前が呼ばれ、5人ずつ左右に分かれた。私は左舷ミヨシ(船首)に座った。

6時少し前、「佐衛美丸」は早川忠信船長の操船で出港した。船長に最近の様子を聞くと「好天に恵まれず、今日が3回目の出船。先週は布良沖で好漁だったけど、昨日はダメだったらしい。今日は真沖からやってみるけど潮温が12℃に下がってしまった…」とのコメントに少々心配になる。

港から10分程走って、最初の投入合図が出た。「タナは22m。25mまで仕掛けを下ろし、22mまで巻き上げ、そこでコマセを振って待つように」と、船長のアナウンスが流れた。最初のイサキが上がるまでに、長い時間はかからなかった。しかし、後が続かない。「アタッたよ」の声を聞いて駆け付けるが途中でバレてしまう。「魚は居るけどハリ掛かりしない」と皆さん口を揃える。どうやら活性が低いようだ。1時間ほど粘ってもトップで3匹と釣果が伸びない。「型見ず」も3人ほど居て、船長はここで館山沖への移動を決断した。

ビシの下窓は全閉、上窓は3分の1だけ開く
館山沖は、潮の流れが速かった。船長は船がポイントを外れる度に流し変える。その度に誰かしらにアタリがあるが、ポツリポツリの展開。それでも何とか桶の中が賑やかになって来た。9時を回って画撮りを終えて私も竿を出すことに。船長の助手を務める上野さんから「ビシは下窓をキッチリ閉めて、上の窓は3分の1開く」と教わった通りに調整して投入した。アタリは直ぐにあった。しかし、ハリ掛かりしない。2投目は上げる途中でハリから外れてしまった。なるほど皆さんの言う通りだ。

左舷で一人黙々と釣果を伸ばしたのが、船尾から2番目の川村武志さん(勝浦市)。聞けばイサキは初挑戦。「お神輿仲間」の誘いで参加したとのこと。竿も仕掛けもクーラーボックスも先輩からの借り物。「自前は合羽と弁当、あと“腕”かな」と笑う。そう言えば乗船時、ロッドキーパーのセット方法や仕掛けの結び方など教わっていた。その川村さんが頻繁に取り込む姿を横目に、先輩諸氏は首を傾げるやら悔しがるやら。

最終結果は４～18匹。私の釣果はイサキ8匹、トゴットメバル6匹だった。型は申し分ないが数的には不完全燃焼。しかし、これもシーズン始めにはよくあること。魚がコマセに慣れれば釣果も伸びる筈。実際、取材日の翌日16日(月)は42～50匹の大釣りを記録している。船長のブログには「昨日のお客さんごめんなさい」と記してある。そして、その後も連日のように規定匹数(申し合わせで50匹が上限)を記録している。シーズンは盛夏までのロングラン。リベンジの機会はいくらでもありそうだ。