長井港『儀兵衛丸』は同港の目の前に店舗を構え、通年カワハギやイカ狙いで乗合船を出船する老舗船宿。今回乗り込んだショートカワハギ乗合は、7時と11時30分の1日2便出船。記者はまず7時に乗り込むべく6時頃に現着した。

受付を行うために船宿に入ると、大女将をはじめとするスタッフの皆さんが暖かく迎えてくれた。アットホームな雰囲気の、感じの良い船宿だ。乗船名簿を記入し、乗合料金を支払う。

このタイミングで餌のアサリ（剥き身）や仕掛けなども購入できる。貸し竿が必要であれば、同様に申し出よう。氷を1袋もらって、ショートカワハギ船の『儀兵衛丸』に乗り込んだ。

梶ヶ谷泰宏船長によれば「今年は10月初め頃から、釣れれば20cm超の良型主体！数も伸びて半日で2ケタ！ということもしばしば。釣り場は水深10m前後の浅場で、引きはダイレクトだからたまりません！竿がひん曲がり、ハリス切れも多発していました。そのタイミングでは大きめのハリが良かったのですが、その後、前年に生まれた20cm弱の魚が多く交じるようになったため、現在は“小さめのハリ”と“大きめのハリ”を状況次第で使い分けていくのが良さそうです」。

この時期はあまり深場は狙わないとのこと。だが、潮流が速いことが多いので、オモリは25号と30号を用意しておいてほしいとのことだ。

『儀兵衛丸』のショートカワハギ乗合は予約制ではない。前日の天気予報が悪かった影響か、この日の7時船は記者ともう1人の2人だけ。大きな釣り船を2人だけの貸し切り状態という何とも贅沢な状況での出船となった！

まずは航程5分の近場から。「水深10m」という船長のアナウンスで釣り開始となった。仕掛けが着底すると同時に、細かいアタリのラッシュ。海底はとても賑やかだ。

記者はあっという間に餌がなくなってしまったが、同船した釣り人は竿をガクガクと暴れさせながら良型のカワハギを釣り上げている！さらに、大きなウスバハギを重たそうに釣り上げ、一際強い引きとともに見事25cmの大型もキャッチ！同船の釣り人が8匹を釣り上げたところで（小型はリリース）、11時に沖上がりとなった。

この日は“午後からは晴れ”の予報だった。それを受けてか、11時30分ショートカワハギ船は記者を含めて9人の釣り人を乗せて11時30分に出船した。午前船同様、水深10m前後の浅場からスタート。

しかし、開始からしばらくはアタリが遠かった。あちこちのポイントを転々とするうちに潮がトロリと流れ始めると、20cm超の良型カワハギが顔を見せ、27～28cmはありそうな大型も飛び出した！

サイズは午前便よりもひと回り大きくなったようで、釣れるカワハギのほとんどが20cmオーバーで、お腹がぷっくり膨らんでいる。いかにも大きな肝が入っていそうな個体ばかりだった！

15時頃になると陽が傾き、夕マヅメの様相を呈してきた。するとこれまでアワセが決まらず悩んでいた左舷ミヨシの作田さん（横浜市）の“手”がいきなり合った。「あと15分程で上がります」というアナウンスと同じタイミングで、まず1匹。手返しよく再投入して、もう1匹。さらに終了間際にはダブルも！最後まで諦めない。本当に大事だと実感させてくれた釣果だった。お見事でした！

そして15時30分に沖上がり。結果、11時30分ショートカワハギ船は、カワハギ15～27cmが0～7匹！竿頭は横浜市の森田さん。カサゴ、カゴカキダイ、ホウボウなども交じった。

梶ヶ谷泰宏船長に今秋のカワハギについて聞いた。
「今年の秋のカワハギ釣りは10月初旬に最初のピークがありました。浅場を狙い、釣れれば20cm超ばかり、4時間のショート便でも竿頭は毎日のように2ケタ＆30cmクラスの大型も連日顔を出しました。まだカワハギの群れが固まってきた印象はあまりないので、今後は大釣りのチャンスもありそうです！水温が下がり、カワハギが深場に落ちればそれはそれでまた楽しいですね。是非、遊びに来てください！」

通年楽しめる長井港『儀兵衛丸』のショートカワハギ釣り、ぜひチャレンジして頂きたい！