『しまや丸』は、館山自動車道を終点で降りて20km余り。買い物があれば降りて間近のコンビニで済ませておいた方が良い。途中、安房グリーンラインを通ると信号も無くスムーズ。30分余り走ると『しまや丸』の看板が左手に見え、道を隔てた向かいに船が舫ってある。午前5時の集合時間に、船長からペットボトルを凍らせた氷を受け取り、乗船名簿を書き込んで乗船、餌の冷凍イワシが程よく溶けてきたら船にある小さなバケツに入れて釣り座へ。この日は水曜日だったが片舷6人ずつの満船状態で、チカメキントキの人気高さが窺い知れた。

当日は、北東の風が強く曇り空。港を出るとすぐにウネリと風を強く感じた。船長は船を西へと向け、白浜沖のポイントを目指した。船宿の基本仕掛けは3本バリの胴突きだが、常連さんは5本バリに特餌も持参していた。解凍したイワシは、下顎から上へと硬い頭を貫くように餌付けするのが基本だ。
船長は、魚探とソナーとを睨みながら微速で船を走らせ、底付近とやや浮いた反応に旋回して船を乗せた。直後、待望のリバースギアで震える船体、第１投で右舷ミヨシ（船首）の釣り人が良型のチカメキントキを釣り上げた。

序盤は苦戦も中盤から入れ食いに！！
その後の流し替えで2匹のチカメキントキとクロムツが上がったが、船長の表情は冴えない…。ここでもう少し西の布良沖方面に移動するが、段々と風が強まり潮も速くなって難しい状況になって来た。15分余り走っただろうか、突然の中立ギアに行足が鈍る船、ここぞとばかり船を回す船長。開始の合図に待ってました！とばかりにオモリを投げ入れ、海へと吸い込まれていくラインのマーカーを追う釣り人。すると、着底直後からしなる竿、竿、竿！！ 数年前を彷彿させる“キントキ祭り”が始まった！

海の状況が徐々に悪化する中、群れを直撃しているのだろう、仕掛けが着底すると同時に竿が絞り込まれるというまさにアドレナリン出まくりの流しが続いた。一時は宙層に反応が出たが、この日は主に底での反応が良く、オモリが着底してから糸フケを取るとかなり明確なアタリがある。しかし、その後「？」マークが頭の中をかすめることもしばしば…。それは、チカメキントキは餌を咥えると食い上げることがあり、その速さは電動リールを手巻きで巻いているのでは間に合わない程。ここで一気に電動をONにして高速でラインを巻き込み、魚の重みが加わったら中速にする。海面まで続く、時折竿をのされそうになるパワフルな引きが味わえる。

「もう十分撮ったでしょ。いつ食いが止まっちゃうか分からないからさ、竿出してみなよ、竿！」と、船長に背中を押されて竿を出した。水深は80m前後だが、風とウネリに船が振られて90m近くラインが出て止まった。糸フケを取った直後の強い引き込みに思わず頬が緩んでしまう。2投目はアタリがあったもののハリ掛かりには至らずここで思案。イワシを短くカットして、キントキが一口で餌を口の中に吸い込めるサイズにして再トライ。すると、オモリ着底と同時にアタリ。食い上げないので逆に少し送り込んでみて多点掛けを狙ってみたところ、弛んで海面に漂っていたラインが急に張り、ここで聞いてみるとかなりの手応え！ 一荷（2匹）は間違いない－と確信してリールのレバーをON、竿を両手で持ち直した。

盛り上がりは下降線へ、そこでもう一工夫
そんな好調さもやがて終息。天候悪化もあり帰港する方向に船を向けながら海中をリサーチする船長。開始の合図と共に投入するが、先程のような食いは無い…。ならばと、斜めになったラインを張り、竿一杯分オモリを切りカーブフォール、仕掛けに横の動きを与える誘いを2度、3度と繰り返しているとアタリが出始めた。食いを促す為幹糸の張りが緩むよう竿を下げてラインを出し、たとえハリスが張り切っていても幹糸の弛みで食い込ませ、1匹、また1匹と攻略していった。常連さんもサバ、紅染めのイカ、カラフルなハリなど、思わず唸ってしまう様々な工夫をしていた。

チカメキントキは、魚体と比較してヒレが大きい。特に胸ビレの面積が広く、竿を元までしならせ海面まで大暴れする。その引きは暴れん坊として知られるシマガツオにも負けない。多点掛けだとヒヤッとして腰を落としてやり取りしてしまうほどだ。そんな引きと海況の悪さにオマツリも多発したが、終わってみればトップ21匹、次頭20匹が２人、その後19匹と続き、中盤以降から竿を出した私も“ツ抜け（2桁）”することが出来た。帰港後は朝渡されたペットボトルの氷を板氷に替えてくれた。長距離を帰る人には嬉しいサービスだ。
「10月一杯位までは楽しめるんじゃないかな」と船長。食味も上々な“パワフルなおしゃまさん”に是非挑戦されてみては如何だろう。