『儀兵衛丸』は「イカの長井」と言われる通り、ヤリイカとスルメイカを季節と釣況に応じて出船するのはもちろん、相模湾では珍しい通年のカワハギ釣りを“二枚看板”にしている。
しかもこのカワハギ船、午前7時出船（午前11時沖上がり）と11時半出船（午後2時半沖上がり）の半日2便体制を取っている。実釣時間は約4時間の“ショート釣り”。この魅力は後ほど。

航程5分！仕掛けのセッティングはお早めに！
午前7時、定刻通りに私を含め4人で河岸払い。前日、前々日と荒れに荒れまくった海とは打って変わって当日は絶好の釣り日和。ポイントはものの航程5分で到着の港前。道理で出船前に皆さん仕掛けから餌までセッティングしている訳である。舵を握る梶ヶ谷孝宏船長の「どうぞ、水深18m！」のアナウンスで釣り開始。

「一昨日からの大シケの影響がどうかな～？海が変わってなけりゃいいけど…」と船長は不安顔。開始後暫くして船中1匹目のまずまずサイズが上がるものの、シケ後の影響で群れが散ってしまったのか、単発の拾い釣りとなる。そこで船長、一帯の根周りを浅場～深場までピンポイントで探っていく。とは言ってもポイントは近場に多数あるのだから、移動時間は驚くほど短い。

アタリが遠くなると、釣り人というものは仕掛けをあれこれカスタマイズしてみたくなるものだ。また、それがカワハギ釣りの楽しみの一つであり、試した仕掛けが当たった時の喜びがカワハギ釣りの魅力なのだ。新座市の山田一弘さんの仕掛けを拝見すると、最初はラトル入り中オモリに“ほうき星”の組合せ。それが水中ライトを付けたり集魚板を付けたり…。江戸川区の林信弘さんは、夜光の中オモリにタコベイトの組合わせ。その効果の程はさておき、釣り人それぞれに拘りを持った“集寄”を見ているだけでも興味深い。

長井沖一級ポイント「亀城根」周り
この日攻めた水深は20～40mの範囲。秋口のようなワッペンサイズは殆ど交じらず、比較的深い所で良型がまとまった傾向だった。そうは言っても浅いポイントで25cmクラスの良型を海面でバラしたりと、船長が「魚に聞かなきゃわからない（笑）」というように仕掛けを下してみないと分からない。群れが広範囲に散らばっている状況だった。後半、「亀城根（かめぎね）」の灯標が近くに見える浅場のポイントに移動すると、餌取りなのか“本命”なのか、餌を取られる場面が頻繁に見られるようになってきた。

残り時間も1時間を切った頃、いよいよ辛抱溜まらず私も竿を出してみた。1投目からアタリがあり、ハリ掛かりしないものの、回収するとやはり3本とも餌が無い。ある意味この騙し合いこそがカワハギ釣りの醍醐味である。魚の活性自体は低くないと感じ、折角だからと宙の釣りを試し、正味30分程度で私も4匹釣ることが出来た。しかし、浅場で掛けると中型サイズのカワハギでも横走りして驚くほど引きが強く、これは実に面白い。

後ろ髪を引かれる思いで沖上がりの11時を迎え、竿頭は山田さんの11匹。半日という事を考えれば、この時期にしては上々の釣果。スソ（最低）は残念ながらリリースサイズが1匹という結果だったが、アタリがあるのに掛からない…このジレンマがあるからこそカワハギ釣りは熱くなり、リベンジしたくなるのだ。
「ショートカワハギ」は、この時期1便は11時沖上がりなので、渋滞を避けて帰宅することが出来るし、午後から家族サービスなどに時間が取れるのも人気の理由。また2便の11時半出船は夜勤明けで次の日にゆっくり出掛けたい方にもピッタリ。また、「沖にいるのも4時間と短いので女性や子供にも気軽に楽しんでもらえるんですよ」と梶ヶ谷船長。確かにカワハギの様な集中力を必要とする釣りには、長い様で短い、集中力が持続しない私の様な人間にもピッタリかもしれない。
現在、カワハギ釣りが“オフシーズン”となっている方には、来るべき“本番”前の腕慣らしとして軽く楽しむも良し、トーナメント志向でない方には寒くないこの時期にのんびりと楽しむもよし、思い思いのスタイルで楽しめる「春カワハギ」。リーズナブルなショートフィッシングでお気軽、お手軽に楽しんでみてはいかがだろうか。因みに皆さんが気になる肝の入り具合は…春だって、「安心してください、入ってますよ！」（船長）