今回の取材を予約した時、『渡辺丸』の渡辺英雄船長から電話で聞いた話では、「8人限定になります。港に直接お越し下さい」との事だった。集合時間に港に行くとまだ船はなかった。どうやら別の場所から朝に船を移動してくるようだ。「小さめの船なのかな？」という思いが頭を過ったが、入船してびっくり。15級の大型船で、浅場の釣りなら20人位乗っても問題のない大きさだ。船長の話では、深場の釣りなのでオマツリなども考慮し8人限定としているとの事。

“精鋭”8人を乗せた「第十渡辺丸」は、定刻の5時ちょうどに最初のポイントの江見沖を目指して出船した。アカムツ＝深場という印象から、特に遠浅の外房などはかなり沖へ移動を想像するが、江見沖では沖に出ると直ぐに水深が深くなる。この日も最初のポイントからは陸が思いのほか近くに見えた。

中オモリと夜光タコベイトが重要アイテム
最初のポイントまでの移動時間に、船長が色々とアドバイスをくれる。オモリは200号だが、仕掛けの上部に中オモリを付けると効果があるとの事。状況によっては夜光タコベイトも集魚効果があり、釣果につながるそうだ。周りを見渡すと皆、中オモリやタコベイトなど思い思いの策を講じている。餌は船長からホタルイカと“特餌”でサケ皮が配られたが、人によってはサバの短冊などを持参していた。

この日の第1投は午前5時30分ちょうど。水深は260m。オモリが200号とはいえ、水深260mは着底までに時間がかかる。しかし、この時間がまだ見ぬ獲物への期待を膨らませるによい時間となる。着底後、ゆっくりと誘いをかけていると早速左舷ミヨシ（船首）の佐久間義政さんの竿にアタリが。ゆっくりと巻き上げ開始。先ほど落とした時よりも、さらに長い時間が高揚感をあおる。「最初の獲物は何だ？」。アカムツ釣り定番のサバのせわしない引きとは少し違う事から、否が応にも期待が高まる。上がって来たのはメダイ。残念ながら“本命”ではなかったが、“いい魚”である。
続いて釣れて来たのはサバ。多くの場合、嫌がられる“外道”として扱われるが、ここのサバはサイズが大きい。優に40cmを超えるものまでいて、“本命”にしてもいいのではないかという感じ。船中色々な所でサバと格闘をしている。しかし、ここで問題発生。実はこの日は潮の流れが表層は非常に速く流れるのに対して、深場では潮が全く動かない状態。いわゆる“二枚潮”で底が取りにくく、ただでさえ釣りにくい状態の上にサバの猛攻。たちまち船中で“お祭り騒ぎ”になった。これでは中々釣りにならない。しかし、アカムツを釣るには、いかにこのサバの群れをかわすかが肝でもある。
ここでサバの群れの中から違う魚が右舷で掛かった。惜しくも“本命”ではないもののクロムツ。赤ではないが「黒いダイヤ」だ。確実に“本命”に近づいている。期待は膨らんだ。

1時間が過ぎた。ここで今までとは違う引きが大ドモ（船尾）の江殿剛人さんに訪れた。江殿さんは『渡辺丸』に足しげく通う常連さんで、この引きが“本命”っぽいことはすぐに認識していた。十分すぎるほど丁寧にやり取りをして、海面に上がって来たのは今までとは明らかに色が違う。アカムツだ！　しかもデカイ。船中が興奮に包まれる。サイズを測ると40cmちょうどの大型。いよいよ流れが来た！　依然、大半がサバとの格闘ではあるものの、船中は誘いに熱が帯びる。ここでまたそれらしきアタリが訪れたのは同じく江殿さん。今度は先ほどより僅かに小さいものの40cm近い大型。まさにこれが時合というものなのだろう

この後もサバとユメカサゴがコンスタントに上がったものの、残念ながらこの日は終始底潮が動かず、アカムツはこの2匹で終了してしまった。この日のように潮の流れが“敵”に回ると対応のしようがない。それでも2匹の顔が見られたのだから“良し”ではないだろうか。

アカムツは初秋の産卵に向けて、水温の上昇と共に6月頃から荒食いを開始する。
冬の魚という印象が強いが、実は一番釣れるのは6月から産卵までの間なのだ。『渡辺丸』では、水温低下と共に水深400m以上の深場に下がってしまう1～3月期を除いて、アカムツ船を出している。まさにこれからが最盛期！「赤いダイヤ」を求めて是非挑戦して頂きたい。