東京・東大井の『船宿いわた』は、品川からも近く、第一京浜・大井消防署交差点を曲がってすぐ。電車でも京浜急行・鮫洲駅から徒歩圏内とまさに大都会の真ん中にある。この日の出船時間は午前7時30分、車で向かったが若干の通勤渋滞は、都会の釣りならでは。こんな利便性に富んだ場所から“ブランド魚”が狙えるのだから文句は言えない。

LT（ライトタックル）でやり取りを楽しもう
この日の道具はライトタックル（LT）。呼び名の通り通常よりも軽いオモリを使用する。オモリが軽いということはそれに合わせるロッドとリールも当然軽いわけで、魚のやり取りをダイレクトに楽しむことが出来る。アジに限らず、最近では“LT釣法”は様々な釣り物で大人気だ。『船宿いわた』では、40号のビシカゴに、道糸にはPEライン1～2号。

東京スカイツリーのオブジェが目立つ受付で会計を済ませ、待合所を出て10m程の運河に船が停まっていた。既に13人の釣り人が準備をしていた。定刻の7時30分丁度、古高亘船長が舵を握って出船。この日の釣り場は木更津沖。45分程の航程だったが、品川のビル街、羽田空港の飛行機の離着陸、そしてアクアラインと目まぐるしく変わる景色を楽しめ、まるで遊覧船だ。

アジ釣りは一般的に敷居が低い印象がある。初めて船釣りをする人に最初に勧めるのはアジが多い。中々釣れない獲物に疲れた時、数に癒されたくて選ぶ釣り物もアジが多い。群れている魚なのでそうなるのだが、実はアジは機嫌を損ねると全く釣れない時もある。一日の中でも潮の流れが悪い時間になると、それまでの好調が嘘のように、パタッとアタリが止まるなんて事もしばしばだ。出掛けた日は、２つの台風が立て続けに通過、天気予報では次が2、3日中にやって来るという狭間の日。決して海況がいいとは言えない中で、この日のアジのご機嫌はいかがなだろうか。ポイントに着くと案の定、潮はかなり濁りが入っていた。ドキドキの中で最初の第1投。

心配は杞憂に終わった。この日のアジは朝一から超ご機嫌！ミヨシ（船首）から全体を眺めていると、あちらこちらで同時に竿先が揺れている。サイズこそ20cm弱の“アジ・フライ級”が中心だが、上手に追い食いを待てる人は2点掛け、3点掛けを連発。またたく間に桶が金色を帯びたアジで埋まっていく。ポツリポツリと25㎝を超えるような良型も交じってくるので油断は禁物。皆さん何とも楽しそうだ。

ここで一つ気付いたことがあった。この日配られた餌はコマセにイワシのミンチ、付け餌は赤く染色したイカタンと青イソメ。イカタンで釣っている人、青イソメで釣っている人、そして2本バリをイカタンと青イソメを混ぜている人など様々。しかし、全体を見ていると青イソメの方が食いがいいように感じた。
ここで私も竿を出した。欲張って3本バリにし、下2本に青イソメ、上1本にイカタンを付けた。すると、予想通り釣れてくるのはほとんどが青イソメのハリ。色々試したくてイカタンの位置を変えてみたが結果は同じ。この日のアジは青イソメがお気に入りのようだ。『船宿いわた』では、常にイカタンと青イソメが配られるので、両方試してその日の適性を見るといいだろう。青イソメを付ける場合はチョン掛けでもいいが、タラシは長くとも2cm程度。あまり長いと食いが悪くなるようだ。

トップは束（100匹）超え！
この日は終始絶好調！アジは海底から2m位の幅で待ち構えていた。釣果を左右したのは、追い食いで効率的に魚をかけられるかどうかということ、つまり手返しの速さだった。終わってみればトップは123匹。一番少ない人でも44匹。帰ってから捌くのが心配になるような釣果だった。
刺し身は勿論、フライ、唐揚げ、ナメロウ、干物と料理法も多彩なアジ。魚影の濃さには船長も太鼓判を押しており、秋の訪れと共に更に釣果も伸びそうだ。この秋は、東京湾の“金アジ”釣りに出掛けてみては如何だろう。