『吉野屋』へは、地下鉄東西線・浦安駅から徒歩5、6分。東北自動車道、常磐自動車道方面からは首都高･清新町IC、同･湾岸線からは浦安ICで降りて15分程だ。途中にコンビニ等もあるので事前の買い出しも出来る。アクセスは抜群だ。

微細なアタリを察知して掛けるアカメフグ釣り。どのようなタックルが必要なのか？ ロッドは概ね9：1調子で、穂先は極軟らかに繊細に作られている。これは、海中でホバリングしながら摂餌できるフグ、口の中に餌を入れたまま、いわゆる「居食い」が出来るフグに対応するためだ。魚が餌を食べて、泳ぎ出せばアタリとなるのだが、気配が無く餌を盗って（あえて「取って」ではなく）行くのがフグだ。穂先は繊細で軟らかい程振幅が大きくなり、“目感度アタリ”を大きく出す。専用竿が一番だが、軟らか目のゲームロッドの中にも向いているものがある。外房用のフグ竿は、オモリ負荷などが違うので不向き。リールは、ラインの出し入れがしやすい、小型で軽量なベイトリールが良い。仕掛けはカットウ仕掛けだが、その上に胴突き仕掛けを配すパターンもある。

仕掛けに一考
比較的釣り場の水深が浅いアカメフグ釣りでは、冬場に潮が澄むことも手伝い、海底付近の光量が多い場合も考えられる。そこで、オモリはゴールド等、メタルカラーを施したものを使って太陽光を反射させ、誘い下げ時のアピール効果を狙う。また、ナマリより比重の重いタングステンシンカーは、根周りやゴロタ石のポイントでは、海底とのコンタクトをよりハッキリとさせ、体積が小さい（水切り抵抗が少ない）ことから、アタリをより大きく出すことに一役買っている。そして、アカメフグの表皮は硬くて強靭、やり取りをして上がって来ても、カットウバリは引っ掛かっているだけで、抜き上げ時にバラしてしまうこともある。表面をテフロンコーティングしたカットウバリなら、硬くて厚い表皮にもサクッと貫通させられる。

ポイントに着くまで餌を用意
「第一吉野屋丸」に乗船、タックルの準備の後は餌となるエビの用意をする。アカメフグの餌は、ショウサイフグ狙いの時と同様、アルゼンチンアカエビ。冷凍されているので、冬季は中々解凍しないものだ。そこで、表面だけ溶けるくらい海水に浸けて、その後に殻を剥くと良い。海水に長時間浸けると、エビのうま味成分が抜け出てしまうので注意。

最初のポイントは、横浜・本牧付近の堤防際で水深は15m前後。堤防際の海底には、ゴロタと呼ばれる岩が敷き詰められていることが多く、岩場を好むアカメフグの格好の付き場となっている。それでは、その堤防ギリギリをタイトに狙うのか言うと答えはNO。堤防際は浅いので、そこからカケ下がりになったヘリがポイントとなる。その他、貝殻が堆積している“ガラ場”などが好ポイントとなる。

丁寧に流し替える
舵を握る吉野公大船長は、アタリがあった付近を中心に船を流し替える。堤防と一定の距離を保っての操船テクニックは中々の腕前で、木枯らし1号が吹き荒れたこの日、強い風に船が押されながらでも、安定した流しを保ってくれる。

“湾フグ”釣りの基本動作は、数10cm仕掛けを跳ね上げ、ユックリとカットウ仕掛け（オモリ）を海底まで着け、数秒アタリを待つというものだ。その誘い下げの速度は、どんなに船が揺れていても、ロッドワークで揺れを相殺し、等速で落ちて行くように意識する。そのスピードは、エビの身が、海中で自然落下する速度が理想で、アカメフグの場合は、餌が海底に着く前に食ってくることがある。そんな時は、アタリを感じながら海底まで連れて行き、オモリが着底した直後のアタリで掛けると、カットウがアゴの下にキレイに刺さる。船長は小移動しながら、マンメイドストラクチャーを攻めて行く。

沖上がり1時間前の盛り上がり！
後半、私も竿を出してみたが、すぐに1匹釣り上げたものの、その後が続かない。本牧周辺のポイントを何ヵ所か巡り、最後は朝一好調だった堤防際のポイントに戻って来た。沖上がり1時間前位だが、この頃から上げ潮が効き出す。このポイントでは、誘い下げ途中の、オモリ着底寸前で出たアタリはそのままに、等速でオモリを着底させた直後のアタリで掛けに行き3連荘！ その後2匹を追加し、合計6匹の釣果となった。

静かな誘い下げから、合わせが決まると一転して動の釣りとなるアカメフグ。大型ほど、合わせを入れた直後、底へ張り付く重鈍な引きを見せる。その体躯、風体に似合ない、上品な食味が身上のアカメフグは、処理師免許を持ったスタッフが捌いてくれる。この冬、薄切りにした刺し身を数枚一緒に、熱燗で楽しんでみてはいかがだろう。