江見太夫崎港は、館山自動車道・君津ICを降りて1時間弱。鴨川から館山方面へ8kmほどの位置にある。カーナビには“道の駅”『鴨川オーシャンパーク』と入力するといい。この日の集合時間は午前4時。車が乗り入れやすく、荷物の積み降ろしが楽な集合場所に「第十 渡辺丸」は着岸した。船長が釣り座を割り振り、餌のホタルイカと氷が配られて、滞りなく4時30分に出船した。

この日は右舷3人、左舷3人で出船。他の釣り人と仕掛けが絡むオマツリも多い深場の釣り。予約の多い週末も8人限定で締め切っているとのことで、気持ちよく釣りをするための気配りが感じられる。穏やかな海を走ること凡そ30分、水深213mのポイントから竿入れとなった。
最初に魚を取り込んだのは、毎週通っていると言う常連の穴澤準さん（大田区）。釣れたのはアジとゴマサバ。この後、あちらこちらで竿が曲がるのだが、いずれもサバか小型のサメで“本命”が上がらない。その中で穴澤さんだけがアジやクロムツを取り込んでいるのでコツを尋ねると、餌にサバの短冊を食用色素で緑色に染めたものを使用していると言う。「サバが多いとき、サバ避けになる」とのこと。

左舷ミヨシ（船首）の穴澤さんが、クロムツを上げた10分後、右舷トモ（船尾）の高野康信さん（渋谷区）にこれまでと違うアタリが来た。海面から50m付近で再び竿先を叩き、船長のタモ入れで取り込まれたのは40cm、1kg弱のアカムツ。「竿先を上げて誘いを入れて、落とし込む途中でアタリが出た」とのことで、イカ釣りのような積極的な誘いを根気良く続ける努力が功を奏したようだ。実はこの3時間後、潮の変わり目にも“本命”を釣り上げ竿頭となった高野さん。竿を煽った後、餌をゆっくりと沈ませるという同様のパターンでアカムツに口を使わせていた。ちなみに餌は船宿のホタルイカと、持参のサケ皮を使用。

希少な魚を“本命”に掲げるアカムツ船だけに、釣果情報に派手な数字が載ることはそうそう無い。ところが釣り人たちのクーラーは決して淋しくないのもこの釣りの特徴だ。200m以上の深場から上がるアジやサバは良型が多く、特にこれから旬を迎えるゴマサバは大型ほど美味だ。むっちりと脂が乗っていることから“ムツ”と呼ばれるようになったクロムツ。オレンジ色の魚体とパッチリした眼がチャーミングなユメカサゴ。またこの日によく交じったスルメイカなど、美味しい獲物たちがズラリ。小魚やエビなどを食べているアカムツは、こうしたフィッシュイーター（魚食魚）たちの群れと一緒に回遊しているそうなので、これらが上がったら「近くに“本命”が居る」と兜の緒を締めたい。

アカムツを釣るためのコツを渡辺英雄船長に訊いた。「できれば専用竿が良いけれどイカ竿みたいな仕掛けをしっかり動かせる竿で、常に誘い続ける方が良い。誘いが効いて、引き込みを凌げる竿ですね。ホタバリを使うならアタリがあったらしっかり合わせて、竿掛けに掛けずに手持ちで巻上げる方がバラシは少ないです。餌はあまり大きくしないで、アカムツが食いやすいようにしてあげるのも大事ですね」と非常に分かりやすく説明をしてくれた。これも、一日のアカムツの動きと周年のデータを持っている渡辺船長ならでは。“オモリトントン”の置き竿釣法から一歩進んだテクニックを習得する格好の機会となった。

印象を一言で言うと「穏やかな船宿」
「この船宿でアカムツのボウズは初めて」と常連さんたちが口にする程難しかったこの日の釣り。「今日は厳しかった。魚は潮が行かないと食わないですよ。居ないことないんだけど、大きな魚ほど体力があるから条件が揃わないと口を使わない。たまにはイイ思いもするけどさ、いつもいつもは釣れないもん」と笑う渡辺船長。この大らかな雰囲気が常連さんたちにも共通していて、希少な高級魚を釣る乗合船の割には、終始穏やかなムードが漂っていた。沢山釣れれば嬉しいし、人より釣れたら鼻が高いのは当然だが、「楽しく釣る」ために欠かせないことは何か。それを再確認する一日だった。