飛躍的な道具の進化により、ここ数年ですっかり身近な釣り物となったキハダ＆本ガツオ。相模湾で狙える魚種としては最大級、多くの大物フリークがこの釣りに魅せられる。8月のコマセ釣り開幕と共に相模湾の釣り船が一斉にこの群れを追い掛ける場面はもはや風物詩と呼ぶに相応しい。早くからこの釣りに注目、高い実績を誇るのが葉山鐙摺港『たいぞう丸』。船長の山本真一郎船長は海の男ならではの厳しい言葉の裏で、必死に釣り人に釣らせようという心遣いで人気。この日も早朝から多くの釣り人で港が溢れた。

集合は朝5時、6時に出船。コマセ釣りの投入開始は午前7時と協定で決められている。つまり出船後1時間をかけて相模湾内を魚の群れを探し回るのだ。と言ってもこれだけ広い海を弾丸のようなスピードで泳ぎまわるキハダ＆本ガツオ、中々見つかるものではない。参考になるのが“鳥山”。鳥山下の小魚の群れを下から狙っているのがキハダ＆本ガツオという構図。双眼鏡で鳥山を探し、近づくとソナーを駆使して群れの動きを正確に把握する。

アッという間の大船団
この日最初に向かったポイントは真鶴沖。午前6時45分頃に到着、辺りでは本ガツオと思われる魚が跳ねている。目の前に見える魚に、今仕掛けをすぐに下ろせば釣れるはずと思うのが釣り人の性。相手は動きの速い本ガツオ。待っている内にどこかに行ってしまう可能性もある。そんな中無線で聞きつけた他の遊漁船が駆けつけ、次第に数が増える。異様な熱気の中で迎えた午前7時の“号砲”。船長の「はい、どうぞ！」の声と同時に一斉に仕掛けが放たれた。

「嘘だろ？」。投入とほぼ同時。指示ダナが15～20m程度と浅いから仕方ないのだが、それにしても早過ぎる。船中2カ所で同時に竿先が激しくビビビッと本ガツオ特有の動きを見せている。その後もこっちで釣れたら次はあっち。まさに次々とアタリがある。しかも取り込まれるのは立派な本ガツオ。朝一のサービスタイム15分はさながら漁のような状況だった。その後もポツリポツリと魚が上がる。左舷胴の間（中央）の持木豊さんは、この日が初のカツオ釣り。最初はタナ合わせやドラグ調整に苦しんでいたが、その微妙な動きが本ガツオの感性に合ったのか？アタリが続く。本ガツオ釣り「あるある」の「バラシ」も経験しながら朝の1時間で3匹の本ガツオを釣り上げてしまった。初でこの体験をしてしまっては嵌ること必至ですね。

本ガツオのアタリも減り始め、船長は移動を決断。次なる狙いはキハダマグロ。30分程“鳥山”を探し相模湾を走り回る。ここでついに大きな鳥の群れを発見。まだ他船は1隻もいない。暫くするとその鳥山の周りでキハダの大ジャンプ。いわゆる「ナブラ（群れ）」だ。高速で移動するキハダに合わせて頻繁な移動をしながら狙う。しかし、キハダはイワシに夢中なのか？中々オキアミに口を使わない。船長の目論見通り船の下を魚が通過しても掛からない。

「昨日は3匹釣れたのに…」キハダは海には沢山！
前日は26.5kgを頭に20kg以上のキハダが3匹も上がっている。1週間前は20kg超えを5匹。その前評判に違わず、魚の群れは例年以上に濃い。次第にその群れは大きさを増す。一時は網ですくえるのでは？と言うほど数多くのキハダが船のすぐ周りで飛び跳ねまわっている。しかし、釣り人の思いとは裏腹にハリには掛かってくれない。ここがキハダの難しさ。その日に食べたい餌というのでもあるのだろうか？中々口を使わない時がある。残念ながらこの日は最後までイワシに夢中だった。

沖上がりまで1時間弱。ここで僚船から無線で良型本ガツオが付いた大きなナブラがあるとの報せ。丁度港に帰る方向と言う事もあり急いで船を進める。そこはまさに本ガツオ天国。表層を無数の本ガツオが跳ねまくっている。仕掛けを落とすと10mも経たない内に即食い。しかもサイズが大きい。アタリはあるがバラシも多い。朝一のサービスタイム以上の2度目のサービスタイムを堪能してこの日は納竿。

次こそはこの手に
真夏の海を更に熱くするキハダ。大概の魚は腕があれば確実に釣れる。しかし、この魚だけは腕があるだけでは釣れない。腕の他に運、そしてキハダとのやり取りを制する体力と3点があって初めてその手に出来る。だから、これだけ多くのアングラーを虜にするのだろう。いつ訪れるかわからない出会いに期待して、今年は何回この魚を狙って海に出るのだろう？しかし、それだけの価値がこの魚には確実にある。