『儀兵衛丸』では、午前と午後に4時間ずつ“ショート・カワハギ”として乗合船を出している。この日は午前船に乗った。出船が7時なので、余裕を見て6時に船宿に到着したが、既に待合室は人で溢れていた。しかも驚いた事に小さな子供が一杯。『儀兵衛丸』では、船宿奥のマグネットボードで釣り座を確保するのだが、既に2隻のカワハギ船のマグネットはほぼ全て取られていた。ビックリの人気の高さだ。予報では波風もなく絶好の釣り日和。ワイワイと楽しい一日になりそうだ。

親子で一緒に準備が微笑ましい
船は、船宿の目の前に停泊しているので便利。受け付けを早々に済ませて船に乗り込む。私の乗った船には6組の親子が。目じりが下がりっぱなしの顔で子供の道具を準備しているお父さんが微笑ましい。秋晴れの穏やかな海でのファミリーフィッシングは間違いなく良い思い出になるだろう。その良い思い出の指南役、梶ヶ谷孝宏船長操船の「第三儀兵衛丸」は定刻7時丁度に出船した。

長井沖のカワハギ釣り場は、港を出てほんの数分の水深10～15m程の場所。岸から近いので風や波にも強い。ビギナーや子供連れに人気なのも頷ける。しかも船長は、「少しでも良い思い出を」と、子供が多い時にはシケ模様での出船を見合わせる慎重さなので、初めてでも安心して出掛けられる船宿だ。この日はシケの心配は全くないベタナギ。水深11mでスタートした。

道具にはそれぞれの工夫が
さて、ビギナーやファミリーの話ばかりをしたが、勿論、ベテランファンも多い。ビギナーにとっては、一緒の船で道具や釣り方を横目に見られ、ステップアップに大いに役立つ。この日もベテラン達は“装飾品”が数々付いたカワハギ釣りのそれらしい仕掛けでアピールをしていた。オモリ25号の胴付き仕掛けという基本的な仕掛けからカラフルなオモリや“中オモリ”、そしてビーズやラバーで彩った仕掛けでカラフルに彩る。仕掛けは、かなりお買い得な価格で船宿でも販売されているので分からない場合はそれを買うといいだろう。

午前7時10分過ぎ。着底と同時に糸フケを取ってゆっくりと誘いを…となる前に、左舷胴の間（中央）のベテランにいきなりヒット。カワハギのそれらしい小気味良い引き。手の平サイズだったが開始早々の嬉しい1匹にひと安心。そして船中どこかでコツコツと竿先を叩くようなアタリが続いた。秋の数釣りを謳うに十分な好スタートだ。

カワハギ釣りの奥深さに気づく
子供達の楽しそうな声が届いているのか？この日のカワハギは終始ご機嫌。初めてのカワハギ釣りにも関わらず一荷（2匹）で上がってくることもある。段々とアタリに慣れてくると、皆に新たな気づきが。好調に釣れてはいるものの、実はその裏にはもっと数多くの魚からのアプローチがある。魚のアタリが分かるようになると、実は餌をきれいに取られていることも多々。「餌取り名人」の異名を持つカワハギ。おちょぼ口を巧みに使って、餌をついばんでいるのだ。これに気づくともうすっかりカワハギの虜。掛けたくても掛けられないジレンマがカワハギ釣りの奥深さ。

アタリをうまく取って掛けたと思うと“外道”のシマダイ（イシダイの幼魚）だったりと、魚が釣れるので楽しいという以上に、その中で“本命”を掛ける楽しさだったり、餌だけ取られて悔しいとかだったりと、皆がすっかりカワハギ釣りの第2ステップの楽しさに嵌る。そんな中でやはりベテラン勢は上手にカワハギを掛けていく。ミヨシ（船首）で竿を出していた小菅義弘さんは繊細なカワハギのアタリを敏感に捉えて数を伸ばしていた。
前半は数釣りメインで進んでいたが、後半のポイントでは肝がパンパンの良型カワハギも顔を出した。良型ならではの大きな竿のしなりに一瞬の緊張が走る。初心者からベテランまで皆がそれぞれのレベルに応じた釣りを存分に楽しみこの日は納竿となった。

数釣りシーズンは、まだ始まったばかり。これから秋の深まりと共に益々数釣りが楽しめるようになる。子供連れにもビギナーにも4時間で気軽にカワハギ釣りにトライ出来るというのは大変嬉しい。初心者が気軽に訪れる船宿として人気の『儀兵衛丸』、噂はまさに本当だった。