日立久慈港は、都心から車で1時間45分程。渋滞の少ない常磐自動車道の日立南太田ICから10分程度というアクセスの良さから、走行距離の割にはかなり近く感じられる。この時期の集合時間は午前5時15分。夜明け前の気温は8℃と、冬の装備で丁度良い。右舷3人、左舷3人とゆとりの釣り座で「直重丸」は出船した。

港を出てすぐ、昨日から残っていると言うウネリの高さに驚かされる。宇佐美智大 若船長は速度調整や操舵を駆使して沖に出るが、船底を叩く海面や甲板を洗う潮は、慣れない人にはちょっと怖いレベルだったかも知れない。「こんな日がいいんだ」と言う上乗り役の勝幸大船長。その言葉通り、釣り場に着いて竿入れの1分20秒後、大宮司大さん（栃木市）のテンヤが着底するや否や、マダイからのアタリで竿先に乗った。魚は1kg弱だが朝日を浴びて輝く薄紅色の魚体が眩しい。幸先の良いスタートに、船中は俄に活気づいた。

実はこの日、島崎清美さん（蕨市）と大﨑義彦さん（蕨市）は、一つテンヤ・マダイ初挑戦。島崎さんはスピニングリールの扱いも初めてだったが、若船長のマンツーマン指導で人生初のマダイをゲット。その後もコンスタントに釣り続け、ツ抜け（10匹以上）達成と大健闘。一方、大﨑さんはイワナ釣りを嗜む“源流師”で、船長のレクチャーを受けると間もなく魚を手にした。この日は波風共に強かったが、アタリは兎に角多かった。釣れる水深が浅く、魚影の濃い日立沖は、初心者の練習に持ってこいのフィールドと言えるだろう。

大船長の仕掛けをスクープ！
上乗り役の大船長は自ら竿を出して魚の様子や、潮と船の流れを見ているのだが、やけに釣るのでよ～く見てみると、見慣れない仕掛けを使っている。オモリの部分は遊動式で、ハリは小型ジグのアシストフックのように伊勢尼バリ2本を段違いに結んである。聴くところによると、タイラバからアイデアを得た大船長のオリジナルで「小型で良ければ、この仕掛けが良く釣れる。大きいのを釣りたかったら普通のテンヤでやった方が良い」とのことだ。数を釣りたければアタリの出やすい遊動式、大物狙いなら太軸の大きなハリが付いたテンヤやカブラ。好みや釣況によって使い分けるのが得策だ。

日立沖の一つテンヤでは、様々な魚がハリ掛かりする。この日上がったのは1度食べたらきっとファンになるアイナメ、見た目より遥に強い引きを見せるイナダ、浮き袋を使ってグゥグゥと鳴くホウボウ、根掛かりかと思ったらゆっくり聞き合わせると海底から剥がれてくるマダコなど。この他、メバル、クロソイ、ハナダイ、カサゴ、ウマヅラハギなども定番の“ゲスト”だ。テンヤに食ってくるのは押し並べて型が良く、どれも食べて美味しい魚なのが嬉しい。

この日の竿頭は、遊動仕掛けでマダイ18匹を釣り上げた小野秀雄さん（蕨市）。最大魚は大宮司さんが釣った2.8kg。「今回は大丈夫でしょう！」と昨年の取材で思うような釣果を得られなかったことが心残りだった若船長にも笑顔。更に取材翌日、6.5kgの大ダイ（巻頭写真）を上げる“控えめさ”も健在だ。「沢山釣るのも、大物を狙うのも、お客さんに満足して貰えるのが第一！」と語る若船長。大船長や女将さんと交わす茨城弁も暖かい、居心地の良い船宿だ。