集合午前5時30分、出船6時。『上丸』の待合所は、整備された漁港内にある為、5時より前には入れない。5時過ぎに到着すると、迎えてくれたのは『上丸』の女性船長、佳世さん（『上丸』スタッフ）の笑顔だった。 この日は女性だけで乗合船を出す為、私は取材のみでの乗船。そして続々と集結する女性アングラーで現場が華やかになる中、一段と脚光を浴びていたのが村上利行船長。“女装”での登場に場の緊張も緩んだところで出船。2人の船長が乗船して淡路沖に向かった。約1時間のクルージングだ。

ポイントには白波…
エンジンがスローダウンすると、船は大きく揺れた。女性たちの船酔いが心配になったが、キャビンを出ると各釣り座で平然とスタンバイする女性達が目に飛び込んで来た。佳世船長が中心となって2年越しで実現したと言う女性限定の乗合船。乗船者の中には、女性アングラーとして活躍している人もいる一方、この日が釣りデビューという女性もいると言うから驚きだ。佳世船長を含め総勢18人、まさに“女子会”である。

「水深90m、反応は70m付近」というアナウンスでスタート。結構な波に苦戦かと思いきや、至る所で竿が曲がり出した。「テンヤは40号・シングルフックのみ」と言うのが『上丸』の決め事。ワイヤーリーダーは禁止で16号前後あればナイロン、フロロのどちらでも良い。また、道糸はPE3号を150m以上巻いておかないと、深いポイントでは対応出来ない。そしてタチウオの他にもサワラ・サゴシも回遊しており、高切れの可能性もあるので、予備は必要だ。レンタルタックルでの高切れなどは佳世船長がすぐさま巻き替えをしていた。また、この日は3人の女性が手巻きで釣っていたが、リールはジギング用。攻めの姿勢を垣間見た。そしてコンスタントにヒットが続く中、「バラした」という声もあちこちで聞こえ出した。安定のタダ巻き、攻めの誘い釣り、それぞれヒットはしてくるのだが、波が邪魔してフッキングが難しそうだった。波のタイミングで普通のアタリが食い上げアタリのように出る事もあり、それがフッキングのタイミングをずらしている。しかし上がってくるタチウオのアベレージは良く、100～110cmが主体。そして120cmに迫る“ドラゴン級”も早々に飛び出していた。

波は一向に落ちないが、タチウオの食いも落ちる気配がない。そして左舷ミヨシ（船首）の本山淳子さんがタチウオを抜き上げようとした瞬間に痛恨のハリ外れ。どうやら食わせ重視のテンヤで釣っていたようだが、食いが良い分、フッキングのタイミングが難しいようだ。ここで、「『上丸』推奨のテンヤは食いが良い分、アタリも多くなるが、使い出すと必ずと言って良いほど“バラシ病”にかかる。それを克服した時には50匹オーバーも珍しくない」と村上船長。

水深100m、タナは40～70m
船長は、船を小移動させながら水深100m前後のポイントを流している。魚の反応は底から10～20m。上から誘い出し、70mラインで高確率でアタるという状況が続いていたが、中々ハリ掛かりさせられずに40mまでタチウオにテンヤをガツガツされながら、ようやくフッキングに成功しているケースもあった。

この日が初めての釣りという桑原好美さんも7、8匹は釣っていた。桑原さんは揺れの少ない右舷トモ（船尾）で竿を出していたものの、それでも結構な揺れに釣りあぐねいていた。私はタチウオ釣りが得意という訳ではないのだが、お節介だと思いながらも軽くアドバイス。私が休憩している間に3匹を追加していた。また、ベテランの西森知子さんは、新しい竿の“入魂”も兼ねていたようだ。タフコンディションに手を焼いていたが、新しい竿での普通のアタリに食い上げアタリ、さらには食い込まないアタリをかなり誘い上げて食わせるなど、それ相応に楽しみながらの“入魂”となっていた。タチウオという魚は初心者からベテランまでが楽しめるというのを改めて実感した。

その後、風と波は緩んできたものの、潮に濁りが入り出しアタリが遠のいた。そのため少し早めの午後2時30分に沖上がりとなった。
近年の大阪湾では、タチウオの釣り大会が頻繁に行われている。それだけ魚影が濃いという事なのだろう。とくに今シーズンのタチウオは好調だ。『上丸』では、今後もこのような企画を行っていくと言う。女性も気軽に楽しめるタチウオは、釣行後の食卓でも釣り人を笑顔にしてくれる事請け合いだ。