東京方面からは、富津館山自動車道路を富浦ICで降りるのが便利だ。早朝なら館山の街並みを抜けて、県道257号線（房総フラワーライン）を通り30～40分で洲崎港に到着する。船長は、「出船時間は日の出時間によって変わりますが、今は6時15分です。30分前には集合してください」とのこと。港の真ん前まで進み、『北山丸』に併設の素泊まりもできる『喜多山旅館』看板前の駐車場に車を停めた。ここが集合場所。受け付けを済ませて氷を貰い、台車を借りて荷物を船まで運んで乗船。定刻より少し遅めにナギの洲崎沖へと出船した。

まずは航程15分程の近場から開始。投入時の水深は50m前後。刻々と変化する水深を船長は丁寧にアナウンスしてくれる。「53～54mまでストンッと下がります」（船長）。その後もどんどん深くなり、60m以上になるとのことだ。右舷大ドモ（船尾）の茨城県龍ヶ崎市の菊地さんにアタリ！駆けつけると1kg前後のマハタが釣れていた。まさに船長が「ストンッと下がります」とアナウンスした辺りで食ったらしく、タナは「底から3mくらいでしたよ」。船長は、「マハタは餌を獲るとき、巣穴に隠れて待ち伏せるのではなく、巣から出て上を見ていて、上にある餌を補食する」と言う。なのでタナが低いと食いが悪い。マハタ釣りではタナ取りがとても大事なのだ。

左舷ミヨシ（船首）の千葉県白井市の太田さんに良いアタリがあった。ゴツゴツッという前アタリからギューンッと絞り込まれ、竿を立てて合わせたが、痛恨のすっぽ抜け。「ヒラメだったかもね」と、船長がアナウンス。後から太田さんに伺うと、「マハタとヒラメとでは合わせのタイミングが違うんですよ。ヒラメはじっくり待つが、マハタは待ち過ぎると根に持って行かれてしまう。今のはヒラメでしたね」。どちらが食いついたかの見極めはベテランでも中々難しいと言う。だからこそアタリを見極め、合わせが決まり、強い引きに絶え、根から引き離すことに成功したときの喜びは大きいのだ。

船長から教わったコツをいくつかご紹介。「潮が速い等でタナがよくわからない時は、1度5m前後巻き上げてゆっくり下ろし直してみてください」。こうすると、糸フケが直ってタナが取れるようになるだけでなく、下ろし直す途中にズドンッと食いついてくることもあると言う。また、「誘いとしては、少しずつタナを上げていく」。すると、マハタもそれに釣られて浮いてきて、ある水深以上になると急に飛びついてくることがある。「5m程度上でも食って来ますよ。マハタはそれほど速く泳ぐ魚ではありません。だから、動かし方はマハタのスピードに合わせて“ゆっくり”とか“少しずつ”がいいんです」。

終盤、“時合”が来たのか魚の活性が急に上がった。左舷大ドモ（船尾）の足立区の山田さんには2.3kgのヒラメ！右舷ミヨシの横浜市の福永さんらには良型のアヤメカサゴが。私にも1kg前後のマハタとイナダがビギナーズラックで来てくれた。船長の話では、過去の実績からマハタは2～4月がいいと言う。サイズ的には3kg前後から6kgオーバーが期待できる。過去には4人同時ヒットで、うち3人が“本命”をゲットということもあったと言う。更にイワシの群れが南下してくれば“鳥山”ができ、その下には活性の高いマハタや渡りのヒラメだけでなく、様々な魚が付いていて思わぬ大釣りになることもあるそうだ。洲崎沖の活イワシの“泳がせ釣り”の“マハタ五目”は、今最も面白いシーズンに入った。