片貝港は、千葉県・九十九里浜のほぼ中央に位置する。車なら千葉東金道路か圏央道（首都圏中央連絡自動車道）の東金ICで降り、一般道で30分程だ。集合は港に午前4時まで。荷物を降ろして、氷を貰い乗船。船には煌煌と明かりが灯され昼間のように明るい。釣り座に荷物を下ろして準備をしていると、乗船者名簿が回ってくるので記入する。暫くすると活魚車で餌の生きイワシが到着、市東吉雄船長が樽で船の生け簀に移して出船準備完了だ。

通常タックル、置き竿スタイル、LT（ライトタックル）、全てOK！！
4時30分頃、まだ夜明け前に静かに河岸払い。外洋に出ると、沖からのウネリと南西風が少々あるも良いナギだ。『勇幸丸』では、通常タックルでも置き竿スタイルでもLT（ライトタックル）でも全てOK。詳細は仕掛け図を参照。「釣り場までは30～40分かかります。立ち上がらずに休んでいてください」という船長からのアナウンス。“解禁”となった南部の釣り場を目指す。途中、拝みたくなるような綺麗な日の出を見られ、思わず「ラッキー」と写真を撮った。

釣り場に到着すると、それぞれの樽に餌のイワシが配られた。樽には絶えずポンプで海水が供給されている。餌の付け方は人によってまちまちだが、多くの人がまず親バリを口の中から上顎の硬い所に刺し通し、孫バリを背ビレまたは尻ビレの付け根に刺している。船長の「それでは始めてください。水深は26m前後、底は平らな岩盤です」の合図でスタート。しかし、誰の竿も曲がらない。「活性が低いのかな？」と思っていたら左舷前から2番目の人の竿にアタリ。しかし、中々食い込まず囓られただけだったようだ。その直後、左舷ミヨシ（船首）にアタリが出て竿が曲がり、こちらは無事に1kg前後のヒラメをゲット！

船長は、沖へ沖へと少しずつ釣り場をずらして積極的に流し替えて行く。朝の内に釣れたヒラメはわりと型が良く、ポツポツの食いながら1kgオーバーも顔を見せた。その後、小ぶりが多いながらもヒラメの活性はどんどん上向き、いつの間にか一流しで2、3匹ずつ釣れるようになり、それがダブルヒット、トリプルヒットの“爆釣”モードへと突入。囓られたり、食い逃げされたりで餌がなくなると、上乗りさんがタイミングよく“おかわり”を持って来てくれる。『勇幸丸』では、本当にストレスなく釣りをさせてもらえる。

“爆釣”モードが落ち着いて来た頃、私も竿を出した。オモリ着底後、糸フケを取り、オモリを30cm程持ち上げ、そのタナをキープ。すぐにアタリが来た。竿に重みが乗り、絞り込まれたので竿を立てたが、巻き上げを開始するとすっぽ抜けた。すぐ餌を沈めるとまた食って来ることがあるが今回はダメだった。気を取り直して再投入。再びアタリがあり、“本アタリ”に移行、今度は聞き上げる感じにゆったりと竿を立てると、キチンとハリ掛かりした。いい引きを堪能しながら、無事40cm級を釣り上げた。

終盤、船長はサイズアップを狙って大きく釣り場を片貝沖北部に移動。「はい、どうぞ。良型が多い場所ですので頑張ってください」。狙い通りポツポツとナイスサイズが上がったがここでタイムアップ、11時30分に沖上がりとなった。
結果、0.3～1.7kgが1～14匹、船中14人で69匹の爆釣！！
帰港後、手洗いと支払いを済ませ、休憩所で女将さん特製の大盛り焼きそばをご馳走になる。これがまたたまらなく美味しい。10月には魚礁周りと呼ばれる場所も解禁となり、片貝沖全面解禁となる。今後益々面白くなりそうな片貝沖のヒラメ釣り、この秋是非出掛けて頂きたい。