大原港は、言わずと知れた千葉県を代表する漁港であり、多くの遊漁船で賑わう港だ。圏央道によって交通の便も格段に向上し、市原鶴舞ICから国道297号線、465号線を使い30分程で港に着く。都内から2時間弱の道のりだ。時間はかからないのだが外房の港は朝が早い。この日も集合は午前4時。開幕早々と言うこともあり、港は日の出前から賑わっていた。

『いさばや』の奥に船着き場
「勝晃丸」が停泊しているのは、大原港内の多くの遊漁船が停泊されている港とは反対側。漁協の『いさばや』を挟んだ反対側と覚えておけばいい。船の目の前に駐車スペースがあるので便利。この日は会社のグループ8人での貸し切り船。全員がヒラメはおろか、船釣り自体が初めてとの事なので、3時半に港に着くと岡村哲生船長と上乗りさんの2人で貸し竿のセットに余念がない。私も全員が貸し竿と言うのは初めての経験で楽しみだ。

定刻の4時半。大原名物の日の出前の出船。釣り場までの約1時間に船長から近況を確認。台風前に出られたのは2、3日。部分“解禁”したポイントは数こそ頭が3、4匹と言う感じだが、サイズは3kg級も顔を出し、1kg以下はほとんど交じらず釣れたそうだ。

いよいよポイントが近づいたが、台風後も続いた強い風の影響で少しウネリが残っている。ここで異変発生。この日が“初釣り”のグループ。船酔いも初経験となり、8人中2人が道中でダウン。いきなりの2人減でのスタートとなった。全員が貸し竿と言う事で、初めは上乗りさんがフルサポート。リールの使い方から餌付けまで全員の釣り座を回って説明。無事に仕掛けを下ろして次の課題は底取り。ヒラメは底で少し上を泳いでいる魚を探して、いざ見つけると底からフワッと浮いて餌に飛びつく。その為に底立ちを取った後に1m程オモリを上げて待つ必要がある。

ひとしきり全員が指示ダナに餌の活イワシを泳がせた後はアタリの取り方のレクチャー。ヒラメは餌のイワシにまずは下から近づきガブリ。様子を伺い、ジワジワと飲み込む。この待ち時間を称して「ヒラメ40！」とも言われ、釣り人にとってはドキドキの待ち時間。当然、全員その経験がない。「一体どんなアタリが来るのだろうか？」。全員が興味深く質問してくるのだが、こればかりは百聞は一見に如かず。体験するのみだ。周りの船では早くも“本命”が上がったとの知らせ。状況としてはまずまずのようだ。

幹事の新明さんが初“本命”ゲット！
この日のポイントは完全な砂地ではなく、根が点在するエリア。水深も微妙に変化していくので、ベテランならば容易に対応できる底取りも、初体験者には中々対応が困難。試行錯誤しながら30分。この日の幹事を務めた新明拓也さんに違和感が。竿先がガツガツっと振れた。なんか変だと感じながらも待つ事数十秒。根掛かりでは無く竿先が引き込まれる。船長の「魚だよ！巻いて！」の一声で戦闘開始。初の魚の引きに四苦八苦しながらゆっくりと時間をかけて上がって来たのは紛れもない“本命”。サイズこそ1kg級だったが、嬉しい“本命”だ。

朝の内チャプチャプしていた海も段々と凪いで来た。しかし、これに反するように船酔い者が数を増す。続々と船室に入ってしまい、外で竿を出す人数は3人に。ヒラメと言う魚、誰かが1匹掛けると触発されて他の魚も餌を食うことが多い。しかし現時点で下に泳いでいるイワシは3匹。周りの船では景気よく釣れている話も入ってきているので間違いなく下にヒラメはいるのだが、中々厳しい状況が続く。船長も1人でも多く竿を出してほしい気持ちがあるのだが、船酔いでは仕方ない。

10月1日に完全“解禁”。ロングランで楽しもう
魚影は濃い。頑張って船酔いにもめげずに竿を出し続けた人にはアタリが来る。
野村和裕さんには2連発でヒラメが来た。最初のアタリこそ疑心暗鬼だったが、2匹目はアタリを確信して獲った。結局、最後まで竿を出し続けた人は全員“本命”の顔を見る事が出来た。これから迎える10月1日の完全“解禁”。船長の話では、ポイントはまだまだあるそうだ。大原沖のヒラメ釣りシーズンがいよいよ開幕した。