東京湾奥のメバルフリークが心待ちにする2月1日の“解禁”。東京湾に春の訪れを告げる魚の代表格。今年も例年通りに開幕して3ヶ月。シーズンも後半に差し掛かりつつある。古高亘船長に今シーズンの状況を聞くと、「ここ数年では一番いいよ。何しろアタリが多い。サイズも25cm級の良型がコンスタントに交じるし、言う事なしです」という。

カサゴは早くも数釣りモード突入！
一方のカサゴ。こちらは通年狙える魚だが、一番食いがたつ時期が梅雨前から初夏にかけて。つまり、これからがシーズン本番。既にメバル船の“ゲスト”としてコンスタントに顔を出しているようだ。カサゴの専門船ではサバの身餌で狙う船が多いが、『船宿いわた』では活モエビで狙う。

『船宿いわた』は、東京・東大井と都会のど真ん中にある。ここからメバル＆カサゴの好ポイントである横浜本牧沖まで約1時間。しかし、そのちょっとした小トリップが東京の湾岸地域、羽田空港、京浜工業地帯、ベイブリッジと目まぐるしく変わる都会の景色で飽きることがない。アッという間に水深16～19mの本牧埠頭周りのポイントに到着した

使用するタックルは、基本的にはメバルに合わせる。2.4m前後と長めの専用竿が好ましい。メバル用の竿は胴から曲がるのでしっかりと餌を食い込ませ、そして根掛かり必至のポイントでも柔らかめの竿がその防止に役立つ。目の良いメバルに仕掛けを見切られないために、使用するハリスは1.2号。3本バリの胴突き仕掛けで活きたモエビを餌にする。

活モエビのつけ方は丁寧に
活きたモエビが良いアピールを出来るように餌のつけ方には拘りたい。まず、モエビの尾羽根をハサミでカット。この時に少しだけ尾羽根の根元が残るようにする。そしてハリを尾から丁寧に刺して、尾から丁度2関節くらいの場所で背中側に抜く。こうすると水中でモエビが回転することはない。

前日吹いた風の影響でポイントが限定される中、午前8時半に船長の合図でスタート。初のメバル＆カサゴ釣りに来た岸田さん4人グループ。全員貸し竿。「本当に初めて？」と疑いたくなるような違和感のない誘いで岸田さんがいきなりカサゴを掛けた。前半戦に主役となったのがカサゴ。まだ本格シーズン前で小型がメインだったがコンスタントにアタリが出る。

メバルは良型中心
埠頭内に停泊する多くのコンテナ船の間をすり抜けるように、メバル＆カサゴの好みそうな場所を探す。“根魚が好みそうな所＝根掛かりのリスクの大きい場所”である。油断をすると掛かった魚が根に潜って根掛かり。細心の注意をしながらカサゴを掛ける。カサゴ中心でのスタートだったが1時間程経った頃からメバルが顔を出し始めた。掛かっているハリは3本の内の一番上。どうやら少し浮いているようだ。「今シーズンのメバルは良型が多い」との前情報通り、この日もコンスタントに良型が交じった。岸田さんの竿にプルプルッと訪れる小型のカサゴのアタリとは明らかに異なる力強い引き。この日最大のメバルを上げた。

トップは合計66匹！！
カサゴは引き続きコンスタントに釣れる。メバルとは対照的に一番下か、下から2番目のハリに掛かってくる。「カサゴを釣るならオモリと交換」と言われるほどに根掛かりを恐れずに海底付近を攻めないといけない。オモリがトーン、トーンと海底を叩くようなイメージ。ベテランの清水さんは小さなアタリもくまなく拾っていく。この日は終日アタリが途絶えることなく、最終的に66匹のメバル＆カサゴを釣り上げた清水さんがトップ。メバルだけの数で言えば、なぜか私の間合いがこの日のメバルと相性が良かったようで12匹を上げる事が出来た。

メバルはいよいよシーズン終盤。そしてバトンを受け継ぐ形でカサゴは活性が上がり最盛期に突入する。今後は主役のカサゴの状況に合わせてカサゴ乗合船となっていくそうだ。『船宿いわた』では、カサゴ船だけでなくLTアジ船、シロギス船、そして灼熱の中での人気ターゲット“照りゴチ”船も出していくそうだ。