走水港は、横浜横須賀道路の終点、馬堀海岸ICを降りて突き当たりを右折すれば「よこすか海岸通り」でここから僅か5分。早朝は気持ちよく空いている海辺のワインディングロードだが、くれぐれも安全運転を。釣り座の指定は先着順なので、『広川丸』の看板を掲げた店先にクーラーを置いて順番を取ってから車を駐車場へ。駐車場は店の前にあるコンビニエンスストアの裏手にあるのだが、そこへ到る小道は「走水神社」の“のぼり”が通りに出ているので目印になる。集合時間の午前5時30分より前に受け付けがスタートすることもあるので、早めに店へ戻るのがお薦めだ。受け付けは置かれたクーラーの順番で、釣り座の選択、乗船料と駐車場代の支払い、乗船名簿の記入、氷の受け取りという段取り。氷は店先に置いた自分のクーラーへ入れて置けば、船長が船着場までトラックで運んでくれる。ちなみに船宿の前にあるコンビニは6時開店。受け付けを済ませてから朝食を買いに行っても決して遅くはない。

出船前の支度は、焦らずのんびりと…
受け付けが済んだら車を港へ移動するのだが、港の入り口にはゲートがあって「一日5,000円」の張り紙があるので尻込みするかも知れないが、緑のボタンを押せばゲートは開き、船釣りの乗客は帰りに出口用のカードを渡されるので心配ご無用。船着場の近くに船長がクーラーを運んでくれているので、その近くに駐車しよう。この時点で出船まで1時間はある筈だ。冷房を効かせた車内で朝ご飯を食べるも良し、潮風を受けながら朝のコーヒーブレイクも良し。やがて船着場に「第八広川丸」が着岸するが、釣り座のセッティングを船宿スタッフがやってくれるので、乗船の案内があるまで焦らず待つ。車から荷物を降ろすのも乗船が始まってからで充分だ。こうして出船前の準備はのんびりかつ滞りなく整い、定刻よりちょっと早めの出船。港内にて時間調整となった。

港から10分程で水深45m前後の釣り場に到着。船長がイカリを降ろし、船の姿勢が安定するのをしばし待つ。この時、天候によっては船に慣れた人でも足元がフラつくほど船が揺れることもあるが、やがて落ち着くので心配ない。やがて船長から「どーぞー！下から2、3mでーす！」の合図で、この日の釣りはスタートした。コマセが効き始めるまで、しばらく静かな時間が流れたが、船がエンジンを切ると東京湾はこんなに静かなのかと驚く筈だ。それもつかの間、船中1番手の魚を手にしたのは『広川丸』20年来の常連・安井さん（横浜市）。いきなり30cm超えの良型だが、走水エリアでは40cm超えの大アジが上がるのも珍しくないことを書き加えて置こう。続いて船中2番手の田中さん（横浜市）は「船長が良い人なので」と『広川丸』の魅力を語った。3番手は吉岡さん親子。5歳の娘さんは2回目の船釣り。アンドンビシの着底後、リールを6回巻く“タナ取り”できちんとアジ釣りに参加していた。そして次はもう誰だか分からない好調な釣れっぷり。黒っぽくて細長い“回遊性のアジ”と、体高が高く目の小さい走水に居着いた“瀬付きのアジ”。サイズも大・中・小と釣れてくるのが面白い。それぞれ食味が異なるので、それは帰った後のお楽しみ。

『広川丸』で行われている「ビシアジ釣り」について、ご存じない方のためにざっくりご説明しよう。ビシアジ釣りに欠かせないのが“コマセ”を入れる“コマセカゴ”と鉛のオモリが一体化した「アンドンビシ」。走水沖では深場の釣りや潮の流れが速い時に150号も使われるが、今の時期は一般的な130号が用いられる。仕掛けが道糸に絡まないためのテンビンとのセットが無料で貸し出されているので、それを借りるのがお薦めだ。釣り方は、コマセカゴにイワシミンチを8分目まで詰め、ハリには“付け餌”の赤タン（イカを粒状に切り赤く染めた物）を付けて投入する。アンドンビシが海底に着いたら糸の出を止めて、道糸がピンと張るまでリールを巻く。この時、海面の道糸を見ながら目盛り3つ分（3m）巻き、竿を振ってコマセを撒く。後は手で竿を持っても竿掛けに付けても良いのでアタリを待つ。アタリがあったら、リールを数m手で巻いてから電動リールのスイッチON、海面にアンドンビシが出たら巻くのを止め、竿を立ててコマセ桶にアンドンビシを取り込む。続いて仕掛けを手繰って、魚をタモで掬う。この一連の動作や、巧く釣るためのコツは船長や船宿スタッフが教えてくれるので、この釣りが初めてなら絶対に教えて貰った方が良い。教わった通りに釣れば、恐らく中級者レベルの釣り人よりたくさん釣れることだろう。

『広川丸』には、ベテラン釣り師も多いのだが、船中の半分は貸し竿のビギナー。この傾向について、安田隆史船長に訊いた。「初めての方は特になんですが、オマツリってのはわざとじゃないから、そのへんは気にしなくて良いよって声を掛けるようにしています。喧々囂々としちゃうとやっぱりつまらないですよね」と船長。船宿としては快適に釣りが出来るよう、潮の速い日には乗船人数を減らしたり、初めての人には潮の緩やかな潮回りの日を薦めているとのこと。更に、イカリを打っているため船長が操船に手を取られてしまうことなく、オマツリ解きやタモ入れなど釣り人へのケアに力を入れているそうだ。この日も船長と娘さん、上乗りさんの3人体制で釣り人をサポート。こうした初心者を大事にする心掛けが、『広川丸』にビギナーを呼んでいるようだ。

この日の釣果は、午前船の竿頭が32匹、午後船は21匹。サイズは25～38cmと中型主体に35cm前後の大型も相当数交じった。暑い盛りなので、釣れた魚は桶で血抜きなどせず、予めクーラーに氷海水を作って置き、釣れたらすぐに氷締めにするのが美味しく持ち帰るコツ。釣ったその日は、アジフライやなめろうに。内臓とエラを取って冷蔵庫で一晩寝かすと、身に旨みと脂が回って刺し身や様々な調理に合う身質になるので是非お試しを。魚釣りが「鮒に始まって鮒に終わる」ならば、船釣りは「アジに始まってアジに終わる」ほど基本にして奥深いビシアジ釣り。ビギナーからベテランまで存分に楽しめる『広川丸』で、走水アジの別格な釣り味と食味を存分にお楽しみ頂きたい。