『巳之助丸』は、通年カワハギの乗合船を出している。京浜急行・久里浜駅、JR横須賀線・久里浜駅からも近く、7時30分の出船には、電車釣行でも十分間に合う。勿論、駐車場も完備しており、スタッフの誘導で車を停める。まずは事務所で午前7時までに受け付け、乗船代を支払い、餌のアサリと氷を購入する。アサリは殻付きと剥き身があり料金が異なる（詳細は記事末「出船データ」参照）。乗船する船を聞き、荷物を持って移動する。そして「第二十三巳之助丸」に乗り込んだ。先着の釣り人は2人。千葉県佐倉市の引田さん親子。早めに来て殻付きアサリの殻を剥いていた。

道具の組み合わせを工夫するのも楽しい
カワハギ釣りは、道具、特にどんな竿を使うかが釣果に響く。たとえば、潮が速い時や水深が深い時は硬調、逆に潮が緩い時や水深が浅い時はそれより軟らかめでいい。何本かの竿を状況に合わせて使い分けるエキスパートもいる。また、和竿で楽しむファンも多い。さらに、カワハギにアピールするために、オモリには色々な色や形の物があり、“集器”と呼ばれる独特の道具も使われる。ハリにも様々な形がある。これらの組み合わせを工夫してカワハギにアプローチ。これもカワハギ釣りの楽しさの一つだ。

この日は、晴れのち曇り時々弱い雨に北寄りの微風。最初の釣り場は航程10分の鴨居沖、水深は15～30mだった。海上はナギ。臼井功一船長の合図で第1投。前日までトップ20匹前後ということもあり、片舷14人の満船状態。当然朝から撮影は大忙しになるだろうと予想していたが…、シーン？潮が超速く、中々1匹目が上がらない。「いや、まあ、カワハギ釣りではよくあること。時合いが来れば嫌でも忙しくなるはず」と、一旦落ち着いた。船中1匹目は右舷胴の間（中央）、カワハギ釣り2年振りという女性アングラー、所沢市の釣釜さん。20cmオーバーの良型だった。これを皮切りにポツリポツリと釣れ始めた。

船は下浦沖の水深30m前後に移動。朝イチ、皆さんが苦しんでいたのは、「アタリがない？」ということだった。カワハギ釣りは、頻繁にアタリがあってもなかなかハリ掛かりせず、「あっ」とか「うっ」とか「やった！」や「バレた…」など、様々な歓声、嬌声、うめき声が聞かれる釣りなのだが、この日はちょっと違っていた。海の中が妙に静かだ。潮が速い。魚がいない？いや、そんなことはない。中々餌に食いついて来ないだけだ。序盤は釣れてくるカワハギは小さめが多かった。こんな日は釣り人も静かになってしまう。でも、暫くすると餌はなくなる。だから、カワハギはいる。問題はどうやって釣るかだ。

船は鴨居沖に戻った。難しいこの日の釣りに皆さん困惑しているようで、竿の動きが大人しくなり、でも逆にそれで分かるアタリがあった。オモリが着底したら静かに弛ませてゆっくり誘い上げてみる。竿先に感じる「コツ」にならない「コ」という微かな、何か？これはアタリ？合わせてみる。「乗った」の声。釣れるカワハギがサイズアップ。正午頃からは潮が緩くなり、引田さん（父）がダブルで。右舷胴の間、横須賀市の佐野さんには28cmの大型が釣れて来た。終盤、船全体に活気が戻った。釣れるのは肝でお腹が大きく膨れた“肝パン”の良型ばかり。いい感じに盛り上がって来たところで、無情にも沖上がりの14時30分がやって来た。

結果、トップは16～28cm、11匹の藤沢市の津末さん、2番手は釣釜さんの10匹、文京区の清水さん9匹、8匹4人、7匹4人と続き、残念ながら2人がゲットならず。別船では、何とトップ47匹！とのこと。物凄い差となった。「今日は難しかったですね。極小のアタリで引っ掛けて釣れると数は伸びたのですが…。しかし、これからは少し深い場所に大きな群れが固まり、もう少し簡単に釣れる季節になります」と臼井船長。この取材後はトップ20～30匹の日が多くなり、最盛期の様相だ。難しいけど面白い、食べて美味しい“肝パン”のカワハギ釣り、ぜひ挑戦して頂きたい。