鹿島港へは東関東自動車道・潮来ICから約25分（15km）。集合は午前4時30分。受け付けは鹿島港（旧港）内の船宿事務所。乗船名簿を記入し、乗船代を支払う。車は事務所前に停められる。船は駐車場の目の前に停泊し、桟橋入口ではドラム缶で焚き火が焚かれていた。船形プレートの席番号のマグネットを端によけて釣り座を確保。修行中の若船長、小野慧（さとる）さんにクーラーに氷を入れて貰った。この日、タチウオは3隻が出船、餌釣り2隻とルアー1隻。私は餌釣りの大型船「第七幸栄丸」に乗り込んだ。

船長の釣り方レクチャーで初心者も安心釣行！
タックルの詳細は仕掛け図参照。ハリ数は1本で十分だと思う（2本バリは全長2.4mまで）。餌は活イワシとサバの切り身だが、この日はサバは冷凍ではなく前日のヤリイカ船で釣れた新鮮な生サバの切り身が用意されていた。出船前に梅林将人船長から餌釣りの釣り方レクチャーがあった。「活イワシは群れが固まる前の朝の時間帯に有効です。鼻掛けにして底からゆっくり巻いてくるだけでハリ掛かりしますが、外れたら追い食いしないので交換してください。サバは端に皮側からハリを刺し1回縫い刺しにして、真っ直ぐ付けてください（写真参照）。オモリがゴツン、ゴツンとなる位強めに、どんどん素速くシャクリ上げてください。アタっても構わずシャクり続けます。ハリ掛かりしたら竿を立てて巻き上げます。シャクリがゆっくりだと、食いが良すぎるので、ハリを飲まれてハリス切ればかりになってしまいますよ」とのこと。

5時20分頃、「第七幸栄丸」は出船。多少北寄りの向かい風だったが、大型船なので気にならない。1時間30分位で釣り場の大洗沖に到着した。「はい、どうぞ、下から3～7m」という船長の合図で開始。水深は20m前後だ。真冬なのに信じられないほどの浅い水深、これは釣りやすい。足元の桶に活イワシが配られた。程なく右舷トモ（船尾）で1匹目、“指3本”サイズが上がった（このサイズより小さい個体はほぼ釣れなかった）。「底から3～7mに反応出っぱなしですよ。どんどんやってください」と船長。鹿島のタチウオ釣りは、冬でもどんどんシャクる豪快な釣りなのだ。

「下から3～10m」と船長。最初3～7mだった指示ダナの幅が広くなった。群れが大きくなったのだ。船長に聞いてみると、「船の周りはタチウオの反応だらけです。このところ、群れの反応が消えるなんてことはなく、ソナーを見て船の位置を微調整するだけで、ずっと釣れ続けています」と言う。“指3～4本”のグッドサイズのタチウオが、キチンとシャクリさえ出来ていれば、初心者からベテランまで分け隔てなくどんどん釣れていく。こんなに釣れるタチウオは、私の経験では見たことがない。

私もうずきまくる釣り心を押さえきれず竿を出した。サバの切り身は“生サバ”とのことだけあって皮の色が素晴らしい。身も軟らかいので水中でシャクったときにいい動きをしてくれそうだ。仕掛けを底まで降ろし2、3m空巻き。強くシャクってリールを1巻き－をどんどん繰り返して素速くタナを探る。「アタった！」が、気にせずシャクって今度はリールを1/2巻き。「またアタった！」そしてシャクってまた1/2巻き。次のシャクリで、「よし！乗った！」。これがホントの入れ食いと言うのだろう。ほぼ百発百中。ちょっとオーバーだが、投入した数だけ釣れる感じだ。

船長から「皆さんクーラー満杯なので上がっていきます」というアナウンスがあり、11時頃早上がりした。釣果はタチウオ75～127cmが25～80匹（竿頭は松戸市の鈴木さん）。ざっと計算したところ、船中700匹前後の“大漁”！別船餌釣りはトップ100匹！ルアー船はトップ130匹！港に戻り、たっぷりの追い氷を貰い、昼食サービスやお土産まで頂いて、大満足で帰路に着いた。「今年のタチウオは10年に1度という位の大当たりです。ドラゴン級も多く、連日良い釣りになっています。1月一杯は続くと思いますが、なるべくお早めの釣行をお勧めします」と梅林船長。入れ食いタチウオ！今がチャンス！是非チャレンジして頂きたい。