『長岡丸』は、“鹿島旧港”にある。マイカーなら東関東自動車道・潮来ICから約20分。港の手前の道路角に『長岡丸』の看板を右折。突き当たりを左に曲がるとすぐに受け付け、駐車場、乗船場所がある（「釣果・施設情報」内の「アクセス」の地図参照）。集合はここに午前4時迄に。まずは、待合所に置かれた船型プレートの前に置かれた番号札で釣り座を確保、受け付け（コンテナ）が開いたら乗船名簿を記入、乗船代を支払って、荷物をまとめて乗船場所に移動する。氷は船の近くに置かれた貯蔵ボックスからセルフで貰い、足元に注意して“ルアー・マゴチ”の「1号船」に乗り込んだ。

この日は、南西の微風に小雨交じりでナギ。釣り人は私を含めて3人。前日は関東でも台風並みの強い風雨に見舞われ、当日も雨が交じる天気予報だった。そのため大きな船に3人のみと、何とも贅沢な“ディスタンス”で右舷側に全員並んだ。ミヨシ（船首）はさいたま市の栗本さん（ルアー・マゴチ2回目）、胴の間（中央）が同市の岡田さん（同初挑戦）、トモ（船尾）に私（初挑戦）、何と全員が初心者だ。片舷に横並びになったのは風を船腹に受ける“横流し”で船を流すからだ。両舷に釣り人がいる場合、釣りやすさを公平にするため一流し毎に船の向きを反転させるが、片舷だけなら常に釣りやすい向きで船を流せる。もしかしたらラッキーな日に当たったのかもと内心思った。

午前5時、長岡寿樹船長の操船で出船。釣り場までは15分程。「はい、どうぞ。水深は9m、11m位までだんだん深くなります」とのアナウンスでスタート。風は右舷に当たっている。とは言え、微風なので気にならない。船長に釣り方のレクチャーをお願いしたところ、「アンダースローで投げて、着底したら糸フケを取り、ゆっくりリールを巻いてくるだけです。流れがない時は、竿を水平にしてゆっくりルアーを引っ張ってやると誘いになります（ズル引き）。アタリがあったら“鬼合わせ”です」。ルアーについて尋ねると、「クロ―系、グラブ系が良いと思いますよ。色はオレンジや赤などです」。また、「時折、型のいいマダイや“青物”が釣れることがあるので、ドラグは、ゆるめにしておいてください。この“ゲスト”を楽しみにしている人も結構いるんですよ」と言っていた。なんとも楽しみだ。

釣れるマゴチは、良型ばかりだった。竿を水平にしてルアーを引っ張るとゴツンッと当たる！“鬼合わせ”を入れ、半ば強引に巻く。すると、マゴチ独特の首振りの大暴れに興奮させられる。寄せて抜き上げるか、大物はタモで掬う。アベレージサイズは45～50cm、時たま50cmオーバーも顔を出した。この釣り初挑戦の岡田さんもすっかり填ってしまったようで、竿を持つその表情は真剣そのものだ。「来た！」。合わせも決まった。間違いなくナイスサイズだ。船長のタモ入れで無事ゲット。満面の笑みがこぼれた。しかし、この釣りはバラシが多い一面もあり、栗本さんは朝の1匹の後ずっと悩んでいた。船長に尋ねると、「どんなに上手い人でもバラシは普通にある釣りなんです」との事。ルアーをチョイスして、誘って、食わせて、強烈な首振りに大興奮！！

状況に合わせて様々なパターンで狙って食わせた！
私も初挑戦の超初心者ながら色々な釣り方を試してみた。まず船長お勧めの竿を水平にしての“ズル引き”。この釣り方はアタリを最も多く出せたし、安定した釣果に繋がりそうな感触があった。それと、シロギス釣りのように竿を立てることで少しずつ引き寄せてルアーを泳がせては底を取り直す縦の動きを意識した誘い。これはルアーが底に着いた時に食いつくようで、次の誘いで竿を立てた瞬間根掛かりのように重くなり、“鬼合わせ”すると大暴れ。楽しいパターンだった。マダイを意識した大きくシャクリ上げてからのゆっくりしたフォール、もう少しで着底というタナでガツンッと当たった。「良い時は置き竿でも食うよ」との船長の言葉から、キャスト後の着底でゼロテンションで暫し放置してみたら食った！流れや食い気などの状況で様々なパターンの釣り方を試行錯誤すると良いようだ。“ルアー・マゴチ”、とても面白い釣りだった。

11時30分頃、沖上がり。結果は栗本さん1匹、岡田さん5匹、私6匹、サイズは40～57cm。釣行日直前までの風雨、それによって下がってしまった海水温、当日も小雨交じりだったが、唯一の救いはナギだったこと。だが、終わってみればまずまずの釣果。「今日は正直良い条件ではなかったです。そんな中、全員顔が見られて、しかも、良型ばかりでした。良かったです。晴れてナギの日が続けば、もう少し小さいのも交じりますがもっと数が出ます。50cmオーバーがアベレージサイズになり、60cmオーバーも普通に釣れて来るはずです」と船長。フランクでフレンドリーな良い船長だ。たっぷりの追加氷をクーラーに入れて貰い、女性スタッフからペットボトルの冷えたお茶をいただいた。今後も注目の釣りなのは間違いない。是非挑戦して頂きたい。