厳寒期の肉厚“寒ビラメ”が旬として有名だが、“夏ビラメ”はどうなのか？夏は多くの港で禁漁期にあたり、ヒラメ釣りを楽しめるエリアは限定される。飯岡沖は、最も早く解禁を迎えるエリアの一つ。夏の最大の特徴は高海水温による活性の高さ。「ヒラメ40」とも言われ、フィッシュイーターとしては意外なほど時間をかけて餌を食い込ませるが、“夏ビラメ”に限れば「即バイト」。難しいヒラメを数釣り出来る可能性が最も高いシーズンだ。

シーズン前半は「大判」交じりでサイズが良い
マダイ釣りで名を馳せる『梅花丸』でも、この時期はヒラメと両看板を掲げる。解禁日からヒラメ乗合船を開始、連日4kg、5kgの「大判」ヒラメを上げている。梅花繁船長に伺うと「今年も例年通り「大判」が連日顔を見せてますね。平均的にサイズが良くて、ソゲクラス（1kg以下）はほとんど交じらないですね」との事。

連日「大判」が上がっていたので混雑を予想していたが、雨予報もあってか？乗船者は6人と意外にもスペース十分での釣行となった。この日のポイントは連日「大判」フィーバーに沸く利根川河口沖。予報に反し、雨こそ降っていないが風は多少ある。6人全員を片舷に集めての“横流し”の釣りとなった。『梅花丸』では、風などの状況を見て“横流し”とエンジン流しを臨機応変に対応している。

“横流し”では、潮上側がチャンス！！
“横流し”の最大のメリットは、船の全長幅で風に流された分だけ広いエリアを探れる。潮上となった片舷は釣り座に関係なく平等にチャンスが訪れる。潮上は糸が船の下に入る側の舷で、先にポイントに入るのでチャンス大。注意は、糸をあまり出してしまうと反対側の釣り人の仕掛けにオマツリしてしまう。糸が払い出していく側は潮下で若干不利。しかし、糸をいくら出しても反対舷とマツらないので糸を積極的に出して、より広いポイントを探れば好釣果に繋がる。また、流し毎に潮上・潮下を船長が換えてくれるので大丈夫。ちなみに釣行日は片舷にしか人がいないので全流しがチャンスとなった。

航程40分程でポイントに到着。水深は30m前後。横流しのデメリットは仕掛けが流されて糸が出るので釣り難い事。どちらかと言えば払い出していく潮下が釣りやすいので船長は全員潮下になるように船を流す。徐々に糸が前に出ていくと、ここで後ろから2番目の中田さんの長竿が弓なりにしなった。ドラグが出ていくので良型の期待。同時に隣の竿、そして船首の伊藤さん。立て続けに3連続ヒット。慎重なやり取りで上がった中田さんの“本命”は3kgジャストといきなり「大判」だ。

朝一の“モーニングサービス”か、前半はコンスタントにアタリが続いた。しかも前評判通り、時折2㎏級も顔を出して、平均的にサイズが良く、ソゲクラスはほとんど交じらない。置き竿にして竿を出していた私も朝一に3匹をゲットした。

中盤は数釣りモード突入
アタリが遠くなった中盤、船長はポイントを小移動。潮も上げに変わってアタリも戻って来た。このポイントは完全に数釣りモード。仕掛けを落として数十cmオモリを浮かすと程なくイワシが暴れる前アタリ。そしてガツガツッと竿先が叩かれる。これを我慢して、竿先がしっかりと引き込まれたら聞き合わせる感覚で竿をゆっくり大きく煽ると見事にフッキングしていた。

あちらこちらで数が上がる中、船尾の山田さんは苦しんでした。焦る気持ちが負の連鎖を生みバラシ連発。しかし、ここで千載一遇のチャンス到来。竿先が大きく引き込まれた。逸る気持ちを押さえてしっかり待ってフッキング。上がって来た“本命”は待ったかいあり！3kg丁度の「大判」だった。そして続けざまに隣の中田さんにまたも強い引き込み。何とこの日2度目の3kg丁度。計3匹が3kgで並んでトップ！！

トップは圧巻の14匹！！
ラスト1時間はサイズ・数共にヒートアップしてのラストスパート。なぜか中盤までは置き竿にしていた私の竿にヒラメ連発。隣で「置き竿の方がいいんじゃない？」なんて言っていた山田さん。短めの竿に変えて掛け重視の戦略に変えてからは圧巻の連発で最終的に14匹。この日は3kgが3匹。そして“ツ抜け”（2桁）が2人とヒラメフィーバーに沸いた。飯岡沖の“夏ビラメ”フィーバー、早めの釣行をお勧めしたい。