「渡辺丸」が発着する江見太夫崎港は、館山自動車道･君津ICから1時間程。圏央道こと首都圏中央連絡自動車道・木更津東ICからも1時間ちょっとで到着する。カーナビには「道の駅 鴨川オーシャンパーク」と入力するか、千葉県鴨川市江見太夫崎無番地「鴨川市漁協中央出張所」と入力。船宿公式HPに写真付きの詳しい案内があるので、初めての際は事前のチェックがお薦めだ。午後船は正午迄に船着場へ集合。岸壁まで車が乗り入れられ、荷物の積み降ろしは楽々。道具を降ろしたら車は道の駅の裏手にある釣り客用の駐車スペースへ移動する。この日は11時30分に午前便が帰着。船長が割り振る釣り座に道具を積み込み、定刻を待たずに「第十 渡辺丸」は出船した。

穏やかな海を走ること30分弱で鴨川沖の釣り場に到着。「ハイ、じゃあやってみましょう、160m！」のアナウンスで一斉に投入。最初に竿を曲げたのは右舷トモ（船尾）の三浦さん（越谷市）。取り込まれた胴長40cmクラスの良型に期待は高まる。が、表層の潮流が速く釣り難いうえに、巻き上げ途中のバラシも散見した。どうやらその犯人は中層に居るメダイ。たまたまツノに掛かって取り込まれたメダイの口からはイカゲソが覗いていた。さらにイカの足も速く、ポツリ、ポツリと釣れてはいるのだが後が続かず散発的。救いはその型の良さで、胴長40cm前後が多く、乗ればしっかり竿先が曲がって分かり易い。辛抱強く誘っては投入し直すことで、釣果はじわりじわりと伸びて行った。

「昨日までは釣れていたのに…」そんなレポートになるのかと諦め掛けていた15時過ぎ、それまで釣れて来なかったアジやサバが取り込まれ、これに交じって中・小型の雌イカが上がりだした。これを機にあちらの釣り座、こちらの釣り座で電動リールのモーター音が鳴り始め、時にダブルで、またある時にはトリプルでヤリイカが取り込まれる“時合”が訪れた。沖上がり時間は近いが、馴れた釣り師はすかさず仕掛けを新品に交換。好機を逃さず足元の桶はみるみるヤリイカで充たされた。釣っている最中は、小さな雌イカより、ビニール傘大の雄イカの方が嬉しいものだが、この時期抱卵した雌イカは逸品。墨袋と軟骨だけを除去して、卵が漏れないよう楊枝で封してサッと煮付ければ、この時期しか味わえない食感と美味。これを1度味わえば、小さなヤリイカが釣れることも喜びに変わること請け合いだ。

「今年は（シーズンインが）早くて、いい型が上がっています」と言う渡辺英雄船長にヤリイカ釣りのコツを訊いた。「イカは何でもそうですけど、新しいツノを使うことですね。あと赤キャップの浮子スッテを1本入れると良い。（プラヅノと）動きが違うんで、初心者の方でも釣れて来ることが多い。釣果的にはあればっかりって時もあるからね」と言う。確かに写真を見返してもレッドヘッドの白い浮子スッテは有効な模様。「ツノの数は多くなくて良いと思うんですよ。ヤリイカってタナが狭くて、底から10mくらいの間だから。それより竿を置いたらまず釣れない。マメに誘ってる人が、やっぱり釣れますね。釣れてる人がどんな誘いをしてるか、よく観察することがポイントかも知れないですね」とのこと。船の上で手詰まりになったら、是非思い出して頂きたいアドバイスだ。

水深160～170mを攻略したこの日。「今日は潮方が悪いしオマツリするから深いところは行かなかった」と船長。取材日が釣果の谷間となり、竿頭は16杯を釣った三浦さん。数字だけ見ると控えめだが、それでも一人で1杯を食べ尽くせない程型が良いので、クーラーはズッシリの重量感。皆さん笑顔での帰港となった。『渡辺丸』では、サバとヤリイカのリレー乗合船も好評で、サバのベストシーズンが過ぎるとクロムツとヤリイカのリレー乗合船にシフトする。季節の美味しいターゲットを楽しめる南房・江見太夫崎港の『渡辺丸』。花咲く南房で、一足早く春を愉しむ休日をお薦めしたい。