『野毛屋釣船店』の開店は午前5時30分。取材日は平日にも関わらず、5時頃から店前には10数台の車が並び、開店待ちをしていた。それもそのはず、連日良型のマダイやトラフグが釣果情報を飾り、釣り物としても潮回りにより期間限定。釣り師の熱気は車内に居てもひしひしと伝わって来た。まずは船形から席札を取って釣り座の確保。人気の釣り物は2隻出しになるので、何号船の席札を取ったかは覚えて置くとスムーズだ。次に状況を見て車を駐車場へ移動したり、乗船カードを記入して受け付けを済ませたり。クーラーやバッカンは船宿の軽トラに乗せれば船着場まで運んでくれる。どんなに釣り人が多くても6時過ぎには落ち着くので慌てることはない。充分な人員の船宿スタッフが手助けしてくれるので、手順が分からなければ声を掛けて尋ねるのが得策だ。受け付けを済ませたら、竿を持って徒歩1分ほどの船着場へ。この日は雑誌「つり丸」の取材も同船で、朝から賑やかな出船となった。

穏やかな東京湾を走ること30分。横須賀沖、水深50mのポイントからスタート。開始早々竿を曲げたのは“タイラバ”初挑戦、新中学一年生の木暮くん（さいたま市）。取り込まれたのは浅黒く日に焼けた乗っ込みマダイ。この魚を先頭に、ホウボウやトラフグといった美味しい“ゲストフィッシュ”に交じって、ポツリポツリとマダイが上がり、あちらこちらの釣り座で竿の曲がる“時合い”もあった。タイミングを逃さずコンスタントにマダイを上げていたのは「今日から春休み」という中学2年生の深田くん（墨田区）。苦戦するお父さんを尻目に2.8kgの良型を頭に3匹と大健闘。奇をてらわず、巻き上げ＆フォールを直向きに繰り返すジュニア層の活躍に、この釣りの秘訣を垣間見る展開となった。

ポカポカ陽気の昼下がり、にわかに食いの立つ“時合い”が訪れた。中でもギャラリーを沸かせたのは左舷胴の間（中央）の中橋さん（日野市）。水深75mから道糸を巻いては引き出される攻防の末、タモに収まったのは65cm、3.6kgの良型。試行錯誤の末に掴んだグッドサイズに快心の笑みがこぼれた。この釣り場では他にも“目の下一尺”2kg前後の美味しいサイズがあちらこちらの釣り座で上がり、今季の東京湾マダイの魚影の濃さが覗われた。油断ならないのは5kgクラスの個体が1kg前後の魚と同じ釣り場で釣れているとのことなので、リールのドラグ調整は気持ち緩めから始めて、魚を掛けた後も慌てず無理せず慎重なやり取りを心掛けたい。

大物ラッシュに沸く東京湾の“タイラバ”について、黒川勇治船長に訊いた。「ポイントはまず“ドラグ調整”が一番。その次は“竿先を下げる”。ドラグが通用するように竿先を下げてれば、竿を叩く前に糸が出る。あとは“合わせない”。その3つだね！」と、船長の掲げる要点は極めて明解。“タイラバ”のセレクトを尋ねると「鉛（ヘッド）は“赤”と“オレンジ”と“金”だね。ラバーはシンプルに、あまりゴテゴテ着けない。それが一番イイ」とのこと。「“タイラバ”だけは経験しかないよね」と語る船長。基本の道具立てで、まずはトライ＆エラーを重ねることが肝要のようだ。

「船4隻になったから、オレ休めるかと思ったら、休みなくなっちゃった」と笑う船長。この日も人気のタイラバは2隻出しで、釣り座はゆったり楽しめた。かくしてこの日の釣果は3.6kgを頭に竿頭の鈴木さん（藤沢市）は4匹。船中37匹のマダイが取り込まれた。取材日は全員が“タイラバ”を楽しんだが、一つテンヤでもチャレンジ出来るので、詳しくは過去記事（2012.06/15号）をチェック。取材後日には4.7kg、4.8kgが上がったとの情報が届き、今季の東京湾はまだまだ大物の気配アリ！
シンプルな道具立てで船釣り入門にも最適な“タイラバ”乗り合い。ビギナーの方々には勿論、自己記録更新を狙う中・上級者にもお薦めしたい、この春イチオシの釣り物だ。