「長いシケ休み」としたのはちょっとした布石、それは後述するとして、『大貫丸』の“エギタコ”は港に午前4時30分集合。場所は日立久慈港の北側の防波堤だが、具体的には記事末の『大貫丸』HPの「アクセス」のページに詳しく載っているので参照してほしい。車は船前の壁際か防波堤手前の駐車場に停める。集合時間になると、船長や女将が到着。受け付けに明かりが点いた。岸壁には一つテンヤ・マダイ船の「第五大貫丸」が係留され、エギタコ船の「大貫丸」はその外側。軽トラックから氷を貰い、5時に出船した。

“エギタコ”初挑戦、タックルには結構悩んだ。中型両軸リールに丁度PE3号が巻いてあり、リールはこれでOK。竿は専用竿が望ましいとは思うが、持っていないのでヤリイカの竿を持ち込んだ。エギは自宅近所の釣り具店で茨城のマダコ釣りに詳しい店員さんのお勧めをいくつか購入。備え万全に臨んだが、当日船上で色々教わったベテランの田沢さんからは、「勿論、イカ竿でOKだけど、硬めのアジのビシ竿、ヒラマサ・ジギングの竿（スピニングOK）なども大丈夫ですよ」と聞いて、「案外敷居は低いんだ」と安堵した。オモリは船長からの指定でこの日は80号で統一。

全員左舷に並んで横流し
きれいな朝陽が昇って来た。シケが明けたばかりでこの日は1週間ぶりの出船。周期の長いウネリがあったが、風はもう吹いておらず良いナギだ。航程40、50分で釣り場に到着してスローダウン。「はい、どうぞ、水深25m」という大貫茂雄船長の合図で第1投。釣り人は私を含めて5人。両舷に分かれて横流しで狙った。釣り場は広く大流しになるが、潮上側は船下に道糸が入ってしまい、道糸を伸ばせないのでオモリが浮いて釣りにくかった。その状況を見て、「右舷の人は左舷に移動してください」と船長が取り計らってくれた。全員片舷に横並びになり潮下に竿を向けた。これなら釣りやすい。

私以外は皆さん上級者で、シケ後で底荒れしていたせいかアタリは少なかったが徐々にペースを掴み、ついに田沢さんの竿が大きく曲がった。「大ダコ!?」とカメラを向けると、田沢さんは「石ですよ」と笑う。「ん？どういうこと？」と見ていると、普通にマダコが釣れたと思ったら、ドスンッと何かが落ちた。「え！石？」。この辺りには河原で見掛けるような石が海底一面にゴロゴロしていると言う。マダコはその石もろともエギに抱きつき、石と一緒に釣れてくる。重いわけだ。

「海底は丸い石なので根掛かりはほとんどなく、エギのロストもほぼありません。重くなった時はまずマダコが乗った時ですよ、しっかり抱かせて合わせるだけ。今日は渋いですが、シケ前は放っといても乗るほど活発でした」と船長。また、田沢さんからは「ウネリで船が上下した時にオモリがズルッ、ズルッと底を引き摺るようになるまで道糸を伸ばしてください」と言われ、水深25m前後のところ、道糸を50m位伸ばした。が、それだけ伸ばしていても大した根掛かりはしない。初心者にも釣りやすい好場所だ。小突いていたらズッシリ重くなったので大合わせ。船長と田沢さんのレクチャーのおかげで、“エギタコ”初挑戦の私も2杯目、しかも1kg前後の良型のマダコを釣り上げることが出来た。

この日は11時30分頃沖上がり。たまたま今期最も乗り渋った日に当たってしまったようで、0.4~1kgのマダコが5~7杯（私は2杯）。と言うのも、シケ前にはトップ31杯！この取材の翌々日には乗りが戻ってトップ26杯！と、釣果はV字回復。「これから暫くは食べ頃サイズの数釣りが楽しめそうです。そして、秋が深まれば“渡り”と呼ばれる大型のマダコが釣れるようになります。根掛かりの少ないポイントを狙っていますので、ビギナーの方も安心して釣れますよ。今がチャンス。是非遊びに来てください」と大貫茂雄船長。『大貫丸』の“エギタコ”は11月頃まで出船する。釣り期はまだ長い。次回は数釣りに再挑戦して、“渡り”と呼ばれる“大ダコ”も狙ってみたい。