相浜港へは富津館山道路の終点・富浦ICから道が空いていれば30、40分で着く。集合は15時30分迄に相浜港の船着場だが、その前に『安田丸』船宿に寄って船型ボードから席札を取って港に向かう（アクセスは船宿HPやナビ参照）。船の前に車を停めて、荷物を下ろし、女将さんに料金を支払い、船の準備が整ったら乗り込んで、氷を貰い、釣り仕度という流れ。取材日は南西の強風が北寄りの微風に変わった1月9日。「キンメダイが歓迎してくれている？」としか思えない良いナギに恵まれた。

基本、置き竿の釣りなので、竿はキーパーに掛けておく。「第八安田丸」の船縁には幅広のマグネット・テープが貼ってある。道糸と仕掛けを繋いだら、ハリに餌（イカの食紅染めなど）を刺して順番にマグネット・テープ上に並べる（磁力でハリが付く）。仕掛け（詳細は仕掛け図参照）の下端にオモリをセットして船縁下の棚に置いて釣りの準備完了。整ったところで出港し、釣り場に到着すると「やってみましょう。水深125m。底から5、6ｍ持ち上げてください」という安田智浩船長の合図でスタート。リールはフリーに、正面にオモリをちょい投げ、仕掛けが海中に落ちていく。この時、絶対に仕掛けに手を出さないこと。バックラッシュ防止のためリールのスプールに軽く指を添えておこう。

時刻は17時、まだ日没前だ。キンメは暗くならないと食わないとのことで、この時間帯はクロムツ（ムツ）狙いだ。タナ取りが上手くいくとすぐにアタリが出た。少し追い食いさせて巻き上げ開始。30cm前後のクロムツがダブル、トリプル。更にアジも交じった。18時頃、「魚探の反応は110ｍから底まで出ています。水深は130ｍ」と船長アナウンス。底から20ｍも立ち上がる大きな群れ!?キンメダイか。すると、上乗りの飯津さんのアドバイスが聞こえてきた。「道糸が110ｍ出たらスプールを指で押さえて止めちゃってください。その後はサミングで少しずつ下ろし、アタリがあったらクラッチを入れてスプールを固定、しばらく追い食いを待って中速で巻き上げてください」。

飯津さんにキンメの「“数釣り”のコツ」を聞いた。「取り込みから再投入までどれだけ早く手返しできるかに掛かっています。仕掛けが絡まないように取り込んで、外したハリをすぐさまマグネットに並べ、間髪入れず再投入。活性が高い時に餌は不要、フラッシャーにバリバリ食ってきます」とのこと。“食い始めたら止まらない”状況がほぼラストまで続いた。“入れて、食って、巻いて、外して、再投入”で大忙しの無限ループ。ダブルやトリプルは当たり前、時には7本バリにパーフェクトで釣れた。「何匹ぐらい釣れていますか？」と聞くと、決まって「わかりません」という返答。いい日に恵まれた。

沖上がりは20時30分。キンメダイのサイズは25〜35cmで、ほぼ全員クーラー満杯、竿頭は江戸川区の恩田さん。平均は恐らく35〜50匹。スソでも30匹以上と驚きの釣果。船長は、「今年初出船の1月8日、そして、今日と2日連続で絶好調でした。今が旬です！キンメダイの半夜釣りは暫く好調持続しそうですが、案外シーズンが短めのこともありますので、お早めの釣行がお勧めです」と言う。これから深海釣りを始めたいと思っている人の入門編としても最適だ。今回私は竿を出せなかったが、クーラーに入り切らなかった皆さんのキンメダイを頂いて、炙り刺し身や煮物、焼き物などで頂いた。脂乗りが良くとても美味しい。新春にお勧め！是非、挑戦して頂きたい。