札内川は日高山脈に源を発す十勝川の支流。平成3年から17年の間に合計8回も水質日本一に輝いたことがある清流だ。ウェーディングしているだけでも本当に気持ちが良い。上流ではヤマメの放流が行われていて、流域全体的に魚影が濃く、いつも楽しませてくれる。

これだけ見ると美しく、親しみやすい川だと思うが、実は大雨の度に形を変える複雑な川でもある。動きやすい土質なのか増水すると岸が削られ、昨日流れがあった場所がプールになり、小川のような流れだった所が、本流になっていることが年に数回ある。朝起きると別の川になっている、その様相はまさに“十勝の一夜城”だ。前によく釣れ、今回もそこを狙おうと考えていても、ポイントが消えていることもしばしば。さらに十勝川から北側に位置する然別川や音更川と比べて、増水時の濁りが消えにくいという特徴もある。大雨になれば安全に釣りが出来るまでに5日はかかるだろう。

夏の魚は流心でヒットするイメージある。札内川は流心も勿論の事、ブロックや水量のある流れ込みが作り出す“反転流”も好ポイント。いつも釣れてくれる。流域には波消しブロックが多くあり、それが“反転流”と深みを生み出し、そこに魚が潜む。昨年夏には57cmのニジマスが釣れた。また、今回狙った流れ込み脇も良い。早速流心にスピナーをキャストし、流心脇のミドルレンジ付近を通過させると、ニジマスがヒット！尺（約30cm）は超えていて、丸々と太っている。中々いい引きだった。

続けざまに同じポイントで念願のヤマメがヒット！速く、細かいアタリだったので、ヤマメだとすぐに分かった。表層付近で喰って来て、水中に銀鱗が光る。ニジマスより若干、遅合わせにすると上手くフッキングした。くっきりと入ったパーマークが美しい。尺にはわずかに及ばないが、解禁当初の釣行で早速出会えるとは、とてもラッキーだ。このあと、流心横の駆け上がりで、かわいいサイズのヤマメがヒット。今度はヤマメカラーのスプーンで釣れた。共ぐいだったのか…！？

今回の釣行時は、水に少し濁りがあった。数日前は大雨でマッディだったが、少しずつクリアになって来た感じだろうか。ふと思い返せば、マッディからクリアになる途中の水質はよく釣れる。先日、“濁り明け”に釣りをしたときは、1時間半で11匹と、まさに爆釣だった。頭の中でイメージした通りに釣れ、自分でも怖いくらいだった。先月も同じようなコンディションの日があったが、その日も短時間で5、6匹のニジマスと出会え、満足して早めに切り上げたことを覚えている。

時期なのか、運なのか、天気なのか、真実は難しいが私は“濁り明け”の水質かな？と考えている。いろいろと研究論文や雑誌などをあさってみたら、魚は多少濁っている時の方が警戒心が解けて活性が高くなったり、増水時には流されないように深場にある岩陰でじっとしている可能性があるらしい。と、なれば、増水の影響で数日間何も食べずに、岩陰でやり過ごし、お腹がペコペコになった時に丁度良く、身を隠せるくらいに濁っていると考えると、食欲を爆発させるのにも同情出来る。これからは大雨の日に「釣りが出来ない」と落ち込まず。「数日後は爆釣だ！」と期待を込めることにする。