避暑地として知られる中禅寺湖。明治中期から昭和初期にかけて、その湖畔に諸外国大使館別荘等が数多く建てられた。その中禅寺湖に1870年代、坂本竜馬らとも交流があったイギリス・スコットランド出身の貿易商人、トーマス・グラバー氏（長崎のグラバー邸が有名）がマス類を放流。それまでウグイ（ハヤ）位しか生息していなかった中禅寺湖が“マス釣りの聖地”となった。ここに生息するレイクトラウトは1966年（昭和41年）にカナダから移入されたモノが自然繁殖（それ以後放流された記録がない）して定着した個体。適水温が7℃前後で冷水を好むレイクトラウトは、標高1,269mの高地に位置する中禅寺湖だからこそ生息・繁殖する事が出来たと思われる。

中禅寺湖のレイクトラウトを狙う上で外せない釣法がある。それが「スライドスプーン」。この釣りは、スプーンをボトムに着底させてから巻き上げ、スライドフォールする事でリアクションバイトを誘発するアプローチ。この湖に通うエキスパート、阿部博和さんが考案、この釣法によりレイクトラウトを狙って釣れるようになった。そして、ここ数年の阿部さんは、「スライドスプーン」と双璧をなす新釣法をテストして来たそうだ。それが今回挑戦した「ボトムスプーニング」。レイクトラウトは、ボトム付近でヨシノボリやエビなどを捕食している事が多く、その個体を狙う為のアプローチだと言う。「スライドスプーン」がリアクションバイトを誘発する釣法なら、「ボトムスプーニング」はレイクトラウトの食性に訴える釣法だ。

ハルゼミが鳴きはじめ、ハイシーズンに突入した5月下旬。「ボトムスプーニング」を教えて頂きに阿部さん元を訪れた。「今シーズンは餌をしっかりと食べていて、コンディションが良いからファイトが楽しいよ」と阿部さん。

期待に胸を膨らませ、阿部さんが会長を務める釣りチーム「TQM」のメンバーと一緒に遠浅なポイントが多い国道側の釣り場にエントリーした。午前4時の実釣開始時刻を待っている間、「スライドスプーンはボトムが起伏に富んだ場所とか、ある程度、場所を選ばなくても使えるけど、ボトムスプーンは、ほとんど根掛かりしない砂地のボトムとか、遠浅なポイントで威力を発揮する」と阿部さん。どうやら場所によって使い分けるのが釣果を伸ばすキモのようだ。そして、周囲が十分に明るくなった午前4時30分、いよいよ実釣開始。

ボトムスプーニングのアプローチは至って簡単。スプーンをボトムまで着底させたら、ボトムバンプさせる様にデジ巻きでリトリーブするだけ。この動きは、レイクトラウトの存在に驚いて逃げるヨシノボリやエビ類をイメージしているらしく、教えられるがままにリールのハンドルを半回転～1/3回転で巻いていると、それまで一定の動きをしていたラインが横に動く。即座にフッキングするとずっしりとした重量感がロッドに伝わった。

大人数で釣行しているとヒットカラーやパターンをシェア出来るのが最大のメリット。この日は、目の前のポイントにベイトが溜まっていたのか、レイクトラウトの群れが回遊して来ると、数分の間、ベイトを捕食するのに夢中になっている感じで時合に突入、ショートバイトやバラシが多かったのだが、アタリが連発した。また、この日のヒットカラーはナチュラル系。メンバー全員でヒットパターンを共有し、全員がマルチキャッチ、そしてなんとか私も2匹目をキャッチする事に成功した。かつて「難攻不落の湖」と言われ、“幻の魚”と言われたレイクトラウト。釣り場のシチュエーションによって新釣法「ボトムスプーニング」と「スライドスプーン」を使い分ける事で、1日で複数のレイクトラウトをキャッチする事が可能となったのだ。この記事がアップされる頃は高水温となってしまい、終盤戦となってしまうのが残念だが、来シーズンは、是非ともチャレンジして頂きたい。